매머드 사냥꾼의 피 - 인간은 왜 비디오 게임을 즐기는가.

인간이 가진 모든 본성은 필요에 따라 형성된 성질이다. 인간이 빛을 바라보면 눈이 부신 이유는, 광자가 눈부심이라는 속성을 지녀서가 아니라 빛을 정면으로 바라보는게 안구건강에 좋지 않기에 빛을 직접 바라보는걸 피하도록 진화했기 때문이다. 인간에게 쾌락이 있는 이유도, 인간이 쾌락을 느끼는 활동들에 그러한 성질이 자연스레 깃들어 있는게 아니라 쾌락을 통해 그 행동을 지속할 유인을 얻어야 했기에 가지고 있다.

인간은 문명을 이루었지만, 현대문명 하에 살아가는 우리에게도 원시인류의 본성은 그대로 남아있다. 인간은 스스로를 극한의 상황으로 몰아넣었을 때 쾌락을 느낀다. 극한의 상황에서 무너지지 않기 위해 느끼는 쾌락이기도 하며, 극한의 상황을 이겨냈을 때 돌아올 보상을 위한 쾌락이기도 하다. 보상 자체가 쾌락을 주는게 아니라, 쾌락을 통해 인간에게 유인을 제공하는 것이다.

매머드 사냥은 인간을 극한으로 몰아넣는 대표적인 활동이었다. 사냥꾼들은 오래토록 떠나있어야 했으며 표적을 찾아야 했다. 표적의 행동반경을 분석하고 세심하게 계획을 세운다. 실패는 죽음이다. 혼자만의 죽음이 아니라 동료사냥꾼들의 죽음이며, 주거지에 남은 후손들에게 제공할 단백질이 부족해진다. 이처럼 매머드 사냥은 하이리스크 하이리턴의 전형이었다. 인간은 다양한 본성들로 이를 해결했다. 극한의 상황을 버텨내고, 목표에 전념하고, 안타깝게도 아랫배에 에너지를 비축했다. 간헐적 보상에서 더 많은 만족감을 느끼기도 한다. 아마 셀 수 없이 많은 본성들이 우리를 매머드 사냥꾼로 만들었을 것이다. 그리고 그 본성들은 아직도 우리에게 남아있다.

문명은 우리가 본성을 고상하게 해결하도록 유도했다. 인간이 원시적인 방법으로 본성을 해소하는건 인류 종의 관점에서 치명적이다. 그래서 인간이 만들어낸게 스포츠다. 과거의 인간이 본성에 대한 이해가 투철했던게 아니라, 목숨을 아끼면서도 본성을 해소할 수 있는 방법을 자연스레 찾아냈다. 아마 목숨을 경시하며 본성을 해소하던 문명들은 발전하지 못 했거나, 멸망했을 것이다. 그리고 스포츠의 계보를 이어 비디오 게임이 탄생했다. 비디오 게임을 스포츠로 인정하느냐, 마느냐의 문제가 아니다. 인간, 특히 남성의 본성을 해소하는 방식에 있어 스포츠와 비디오 게임이 같은 역할을 한다는 것이다.

월드 오브 워크래프트를 즐길 때의 이야기다. 우리는 이틀에 걸쳐 20시간동안 하나의 보스를 공략했다. 마침내 공략에 성공하고, 공대장은 소리를 지르고 부공대장은 울었다. 처자식과 생업이 있는 사람이 목이 쉬어서 꺽꺽거리며 울었다. 말이 20시간이지, 서로 없는 시간까지 쪼개가며 추가일정을 잡기도 했다. 그렇게 한달 남짓을 미친듯이 보낸다. 그리고는 일상으로 돌아간다. 수개월간 일상을 보내고, 다시 모인다. 한달을 같이 보낸다. 나는 그 사람들의 삶을 바로 옆에서 지켜본게 아니기에 그 활동이 삶의 만족도에 얼마나 기여했는지도, 본성을 쏟아내고 돌아간 일상이 어땠는지도 알 수 없다. 하지만 끓어오르는 매머드 사냥꾼의 피를 식히기 위해서는 꼭 필요했던 활동이 아닐까?

전세계적으로 게이밍의 규모는 확대되고 있다. 세계에서 가장 큰 게임대회의 상금은 2000만 달러를 넘기고 최상위 프로게이머들의 연봉은 수십억에 달한다. 반면에 순수한 경쟁적 게이밍을 즐기는 분위기는 갈수록 잦아든다. 세상살이가 너무 각박해서 매머드 사냥꾼들의 후예들이 피를 식히지 못 하고 마냥 부글부글 끓고 있는건 아니길 바란다.

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오늘도 아무말 대잔치를 마칩니다. 감사합니다.