나무에 달린 귀(木耳)'같다고 목이버섯

담자균강 목이목의 버섯. 한자가 꽤 독특한데, 나무에서 자라는 버섯이란 뜻의 목이(木茸)가 아니라, 모양이 흡사 '나무에 달린 귀(木耳)'같다고 하여 붙여진 이름이다. 해외에선 식용으로 인기가 없었기 때문에 중국을 통해 알려졌다. 말려놓은 것도 그렇고 불려 놓은 모양도 그렇고 생김새는 마치 해조류 같지만 엄연한 버섯이며, . 비슷하게 생긴 독버섯이 없어 버섯 지식이 없는 일반인들도 안심하고 먹을 수 있는 몇 안되는 버섯이다.

맛 자체는 버섯류가 그렇듯 별 맛이 안 나지만 쫄깃하고 꼬들꼬들한 식감이 일품이다.[2] 버섯 중에서는 꼬들꼬들한 식감이 강한 편이라 싫어하는 사람은 진심으로 싫어한다. 이건 요리사의 실력과도 좀 관계가 있는데 적당히 꼬들꼬들하게 불려서 센 불에 확 볶아야 쫄깃하면서 맛있고, 불리는 시간이 너무 길거나 약한 불로 하면 팅팅 불어터져서 맛도 식감도 좋지 않다.

철분이 매우 풍부하다. 목이버섯 100g에 180mg가량의 철분이 함유되어 있으므로 과량 섭취 시 철분 중독증이 발생할 수 있다.

비타민D가 풍부한데, 농식품자원의 비타민 D 함량 조사(2015년)에 따르면 건 목이버섯의 비타민D 함량은 100g당 약 14520IU(364μg)로 3g만 섭취해도 대강 1일권장섭취량 400iu를 채울 수 있다.

생으로 된 것보다는 말린 것을 먹는 것이 좋다. 갓 재배한 목이버섯에는 포르피린 성분이 들어 있는데 사람에 따라 피부염이나 가려움증을 유발한다고 한다. 생으로 구입했다면 말리거나 가열해서 섭취해야 한다.