Vous l'avez probablement remarqué, ces derniers mois, le nombre de posts en français sur Steemit a diminué. Les raisons sont multiples, mais la plus évidente est la baisse du cours du Steem et du Steem Dollar, et la baisse des revenus qui a suivi. Les posts reçoivent des récompenses moins importantes, ce qui fait que les auteurs gagnent moins.

Récemment, @planetenamek et @ixindamix ont publié des articles pour parler du déclin des posts en français sur la plateforme. J'ai donc décidé d'écrire à mon tour un article pour vous proposer une analyse de la situation et vous faire part de mon avis sur l'état de la communauté francophone sur Steemit.

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Des promesses trop alléchantes et des promesses trop hautes

Courant 2017, à partir du printemps, il y a eu un très fort engouement pour les cryptomonnaies, et plus particulièrement pour le Bitcoin et l'Ether. Dans leur sillage, les altcoins ont vu leurs prix augmenter, et leur volume d'échange aussi. Le Steem et le Steem Dollar (SBD) n'ont pas échappé à la règle. Le Steem est passé de 0,07 dollar en mars 2017 à 2,5 dollars en juin de la même année avant de retomber aux alentours de 1 $ à l'automne suite aux nombreuses mesures de régulation annoncée par plusieurs États, notamment la Chine. On a vu une nouvelle embellie en novembre et décembre 2017, quand le Bitcoin a battu plusieurs records pour atteindre environ 20 000 dollars. Durant cette période, le Steem est allé jusqu'à 3,78 $ (et même 7,44 en janvier), tandis que le Steem Dollar a atteint une valeur d'environ 16 dollars le 19 décembre.

Avec la montée du prix du Bitcoin en 2017, énormément de particuliers ont vu dans les cryptomonnaies un moyen de gagner de l'argent rapidement et facilement. Mais évidemment, comme toute embellie financière, cela ne pouvait pas durer éternellement. Il y allait forcément y avoir un moment où la croissance allait ralentir, et un autre moment où les prix allait baisser. Et, sans surprise, c'est ce qui est arrivé. Les prix ont baissé en 2018, et avec eux, l'engouement et l'enthousiasme pour les cryptomonnaies.

Là aussi, le Steem et le Steem Dollar n'ont pas échappé à la règle. À part quelques petites périodes haussières (dont un pump éclair en juin), leur valeur n'a fait que de diminuer cette année. Récemment, le Bitcoin est passé sous la barre des 6 000 $, qui constituait une limite basse depuis plusieurs mois. Et comme il fallait s'y attendre, les altcoins ont suivi, et le prix du Steem s'est effondré. Cela a évidemment une répercussion sur la valeur des upvotes et des rewards, et cela ne fait que démotiver un peu plus pas mal d'utilisateurs.

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Un système basé sur la qualité ? Pas vraiment...

Que ça soit en français ou en anglais, en 2017 et en 2018, on a pu voir beaucoup (trop) de posts disant que Steemit était un réseau ou un média social basé sur la qualité des posts. L'observation de la section "trending" pour beaucoup de hashtags nous a montré le contraire. Certes, on peut trouver pas mal de posts intéressants et de qualité dans le tas, mais soyons clairs, beaucoup d'autres sont surévalués et affichent une valeur surréaliste qui semble surréaliste par rapport à leur (faible) qualité et au peu de travail fourni. On a vu des posts faire 10 ou 20 $ avec une photo ratée prise au smartphone d'un repas dans un resto pour bobos. On a vu d'autres posts faire 20, 30 ou 40 $ avec une photo et un ou deux paragraphes de texte creux. On a même vu des posts gagner ces mêmes sommes avec une image et trois lignes, et parfois juste une citation. Sur certains hashtags anglophones, même constat, sauf que les rewards étaient beaucoup plus grosses : entre 50 et 500 dollars pour un post.

Sur une plateforme comme Medium ou sur une plateforme de blogging classique comme Wordpress ou Blogger, ces mêmes posts ne rapportaient pas autant. À vrai dire, ils rapporteraient beaucoup moins, pour ne pas rien ou presque rien. Attention, je ne dis pas que tous ces posts sont merdiques ou qu'ils sont tous à jeter, mais qu'ils sont (largement) surévalués. Mais quelles sont les raisons d'un tel "miracle" économique sur Steemit ? La réponse est simple : le Steem Power (SP) ! Sur Steemit, plus vous en avez, plus votre upvote pèse lourd. Si vous avez moins de 400 SP et que le prix du Steem est bas, votre upvote ne vaudra que quelques centimes au mieux. Si vous avez des dizaines de milliers de SP, votre vote vaudra plusieurs dollars. Si vous avez des centaines de milliers de SP, votre vote pourra valoir des dizaines de dollars.

Si vous êtes arrivé récemment sur Steemit, il est probable que vous n'ayez que quelques centaines de SP au mieux. Mais d'autres gens, présents depuis 2017 voire 2016, eux, disposent d'une grande quantité de Steem Power. Ces gens, ce sont souvent des gens qui ont acheté de grandes quantités de Steem et de Steem Power quand les prix étaient beaucoup plus bas (avant que grosses hausses de prix), ou des gens qui sont arrivés plus tard mais qui avaient beaucoup d'argent à investir. Ces gens, c'est ceux qu'on surnomme les "whales" (les "baleines"). Quand une "baleine" fait un upvote à 20 dollars ou plus sur un post, selon la popularité du hashtag, cela rend tout de suite ce post beaucoup plus visible dans la section "trending", ce qui fait que davantage de gens vont cliquer dessus et upvoter. Un gros upvote permet souvent de gagner plein de petits upvotes.

En soi, le fait que des gens aient beaucoup de SP n'ait pas tellement un problème. Le problème, c'est surtout qu'il y a souvent du copinage avec les whales et entre les whales. Cela a été montré plusieurs fois dans le cas de plusieurs utilisateurs anglophones. Quand plusieurs whales votent sur un post, sa valeur affichée peut atteindre des centaines de dollars, même si c'est un post avec une photo d'un mocaccino avec une phrase à la con et seulement 200 personnes qui ont cliqué dessus. Les utilisateurs qui ont le soutien de ces whales gagnent donc beaucoup de SBD et de SP, ceux qui leur permet de faire augmenter la valeur de leur propre vote et d'upvoter à leur tour ces mêmes whales ou des personnes qu'ils voudraient pistonner. De plus, même sans passer par les whales, il y a des achats de votes qui sont possibles via les "bid bots". Ces "bid bots" permettent de gonfler la valeur d'un post, mais cela coûte souvent cher en comparaison des gains que cela apporte...

Ces dérives font que, d'un point de vue financier, écrire des articles de qualité et développés est beaucoup moins rentable que de faire des posts façon Instagram boostés par des whales. Quitte à ce qu'un contenu ne soit lu que par quelques dizaines ou centaines de personnes, pourquoi se casser le cul à rechercher des sources et rédiger sur un sujet quand on peut gagner autant voire plus d'argent en faisant beaucoup moins d'efforts ? Même si c'est critiquable, on ne peut pas totalement reprocher à certaines personnes d'avoir su profiter d'une aubaine financière permise par le fonctionnement même de Steemit...

Mais s'il est vrai que Steemit permet de gagner un peu voire beaucoup d'argent pour les gens qui savent se débrouiller, il est largement exagéré de prétendre que le réseau paye en fonction de la qualité ou que c'est un média social fait pour la qualité. La réalité, c'est que la vaste majorité des posts sur Steemit n'a que très peu d'intérêt, et la vaste majorité des utilisateurs ne gagne que très peu d'argent, même quand les gens essaient de faire des posts intéressants.** Quand un minnow fait un post intéressant, c'est souvent un flop car il a 10 ou 20 fois moins de visibilité qu'un post banal boosté par les whales. Les posts qui ont de gros upvotes apparaissent plus haut dans l'onglet trending et sont ceux qui sont visibles en premier, ils attirent donc davantage de clics et de commentaires.

Ce phénomène selon lequel les plus favorisés deviennent plus riches et s'accaparent la plus grosse part du gâteau, c'est qu'on appelle l'effet Matthieu. Mais il y a un autre phénomène, celui où un petit nombre de personnes réussit à gagner énormément d'argent en étant beaucoup plus visible que tout le reste. C'est ce qu'on appelle l'effet superstar. Steemit a ses "superstars" dans plusieurs domaines différents, on peut voir ça facilement sur les hashtags les plus populaires ("blog", "life", "steemit" ou encore "bitcoin"). Mais évidemment, ça n'est pas spécifique à Steemit. On le voit aussi dans le monde de la musique avec le hit-parade, dans le milieu du jeu vidéo avec les blockbusters annuels, en politique avec les gros partis ou dans le monde du commerce avec les grandes marques.

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Les faiblesses du système Steemit

Tout cela nous montre que Steemit Inc n'a pas su se prémunir contre ces dérives, ni bâtir un modèle économique suffisamment crédible. Comme je l'ai expliqué précédemment, certains utilisateurs ont systématiquement de grosses récompenses sur leurs publications, mais très souvent la valeur affichée n'a rien à voir avec la qualité du texte.

Si Steemit avait été mieux conçu, les différentes catégories de sujets seraient mieux mises en avant, et surtout, la valeur des posts dépendrait beaucoup moins du SP d'un vote individuel. Avec le système actuel, quand le Steem est à 1, 2 ou 3 $, l'upvote d'une whale peut valoir des dizaines de dollars. Avec plusieurs gros upvotes, un post sans intérêt peut afficher une valeur de 100 ou 200 dollars, si ce n'est plus. Pas besoin d'avoir 200 ou 500 upvotes. Quelques gros upvotes, ça peut suffire pour gagner ce montant, même si 50 personnes seulement ont cliqué sur le post.

Et c'est un gros problème. La valeur des posts n'est pas vraiment liée au nombre d'upvotes et elle n'a pas liée au nombre de vues ou à la vente d'un produit ou d'un service. Sur WordPress, Blogger, Facebook et YouTube, le business model est basé sur la publicité. Plus un contenu a de vues, plus il y a de publicités visionnées et plus les annonceurs versent d'argent. Sur YouTube, quand un créateur active la diffusion des pubs, basiquement, il échange du temps de visionnage publicitaire contre de l'argent. Pour gagner de l'argent, Facebook vend des données et de la visibilité à des entreprises tierces. Quand c'est gratuit, c'est vous le produit ! Toutes ces entreprises dont les services vous semblent "gratuits" vendent en fait quelque chose, que ça soit des données ou des services. Mais que vend Steemit Inc ? Pas grand chose, pour ne pas dire rien. Quand de l'argent rentre sur la plateforme, c'est parce que des gens achètent du Steem. L'argent que les gens gagnent, c'est en fait les Steems et les Steems Dollars créés par le réseau. Les Steems et les Steem Dollars sont vendus contre une autre crypto (par exemple le Bitcoin ou le Litecoin) et ensuite contre une "vraie" monnaie comme l'US dollar. L'autre moyen de gagner de l'argent, c'est d'avoir des Steem ou des Steem Dollars et de les vendre au bon moment pour faire une plus-value... Mais ça ne fait pas vraiment rentrer de l'argent dans le système.

Steemit n'a pas un modèle économique crédible auprès des investisseurs, et cela se voit très bien. Pour un particulier comme pour un investisseur sérieux, voir des posts sans intérêt gagner des dizaines ou des centaines de dollars avec une photo et deux paragraphes de texte creux, c'est aberrant et inconcevable dans 99 % des cas sur une plateforme de blogging classique. Steemit ne vend rien à part un token. Quand les gens voient ça, on peut comprendre qu'ils soient sceptiques ou même qu'ils voient la plateforme comme une arnaque...

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Conclusion

Vous le constatez tous, Steemit est actuellement dans une mauvaise passe. Les prix du Steem et du Steem Dollar se sont effondrés, et l'activité a nettement diminué sur plusieurs hashtags qui étaient populaires sur la plateforme. Sur le hashtag #fr, cette baisse est encore plus visible. La communauté commençait à se développer courant 2017 et début 2018, mais il y a quelques mois le nombre de nouveaux utilisateurs a commencé à diminuer, et beaucoup de gens qui étaient là depuis un moment ont carrément arrêté de poster. Certains reviennent de temps en temps, mais beaucoup d'autres ont délaissé pour de bon la plateforme. Parmi les francophones qui sont restés, beaucoup ne postent plus qu'en anglais pour garder davantage de visibilité.

Steemit a des problèmes structurels qui l'ont fait dévier de son objectif de promouvoir la qualité, mais tout n'est pas à jeter. Même si les whales s'accaparent la plus grosse partie des récompenses, il est possible de redonner un petit coup de boost aux minnows et aux gens qui n'ont pas beaucoup de Steem Power. Pour ça, il y a par exemple les initiatives de curation comme francosteemvotes, aidefr ou SteemSTEM qui permettent de mettre en avant de vrais articles plutôt que des shitposts. Même si souvent, les récompenses ne sont pas aussi élevées que celles de posts en anglais peu qualitatifs qu'on voit dans la section trending de Steemit, cela permet de réduire un peu l'écart et d'offrir davantage de visibilité aux posts sérieux. Le seul moyen de limiter l'impact du système actuel où les posts des "minnows"se font écraser par ceux des utilisateurs pistonnés, c'est de continuer à développer une "communauté" forte. Plus la communauté est développée et plus il y a de SP délégué aux initiatives de curation, plus cela permet d'offrir de la visibilité aux posts des auteurs qui ont peu de SP.

Le gros problème avec les rewards sur Steemit, c'est que le système accorde trop d'importance aux votes des utilisateurs avec beaucoup de Steem Power et pas suffisamment au nombre de votes des utilisateurs ni à leur activité. Il serait bon que Steemit Inc réfléchisse à des solutions pour améliorer la situation. Bien sûr, il ne s'agit pas de diminuer drastiquement les rewards des whales. Il est normal que les gens qui ont pris le risque d'investir sur la plateforme à ses débuts soient récompensés et fassent des bénéfices. Mais il faut bien se rendre compte que sans le soutien de la vaste majorité des utilisateurs, l'activité sur la plateforme risquerait de décliner fortement...

Et vous, que pensez-vous de la situation actuelle du réseau ? Dites-le-moi dans les commentaires.