La evolución ¡Frente a nuestros ojos!

Esta es la continuación al tema La evolución biológica ¡En matraz! Comentaba que son microscópicos los organismos en que mejor podemos ver el fenómeno de la evolución (como bacterias y protistas); sin embargo, la evolución biológica también se ha observado en tiempo real entre organismos macroscópicos, como bien son zorros, lagartijas y ratones (animales vertebrados).

Veamos de que va la cosa, antes les recomiendo que lean mi artículo ¿Qué es la evolución biológica? para entender algunos conceptos.

Animales vertebrados, collage tomado de Wiki Commons.

LAS LAGARTIJAS DE POD MRCARU

Durante la década de los 70´s del siglo pasado, un grupo de científicos introdujo a cinco parejas de lagartija de pared italiana (Podarcis sicula) dentro del islote Pod Mrcaru (deshabitado), en medio del mar Adriático. Las lagartijas provenían del islote vecino, Pod Kopište, donde su principal fuente de alimento eran insectos y ocasionalmente plantas. Luego de 36 años, los científicos regresaron a la isla Pod Mrcaru, para ver qué había sucedido. Se encontraron con una población de lagartijas muy diferentes: Principalmente vegetarianas, con cabezas grandes, conducta pacífica e incluso válvulas cecales en sus intestinos, cavidades que actúan como cámaras de fermentación para el contenido vegetal (todas las anteriores son características que no poseen las lagartijas de Pod Kopište). El veredicto llegó cuando un análisis genético reveló... ¡Que las lagartijas de Pod Mrcaru son descendientes de las lagartijas de Pod Kopište.

Al respecto dice el artículo científico:

"Nos ocupamos de estas cuestiones al examinar el resultado de una introducción experimental de lagartijas "Podarcis sicula", durante 36 años. En 1971, cinco parejas de adultos de esta especie fueron sacadas del pequeño islote Pod Kopište (0.09 km2), y llevadas al vecino Pod Mrčaru (0.03 km2), por Eviatar Nevo y sus ayudantes.

Ambos islotes descansan al sur del mar Adriático, cerca de la gran isla Lastovo, perteneciente a Croacia. A pesar de que el islote Pod Mrčaru fue originalmente habitado por otra especie de lagartija ("Podarcis melisellensis"), repetidas visitas (dos veces por año, durante tres años, desde el 2004) muestran que esta especie se extinguió en Pod Mrčaru.

Los análisis del ADN mitocondrial indican que las actuales lagartijas de Pod Mrčaru son de hecho "Podarcis sicula", y son genéticamente indistintas de las lagartijas de la población raíz."

-Herrel, A, et al. (2008) Rapid large-scale evolutionary divergence in morphology and performance associated with exploitation of a different dietary resource. PNAS. vol. 105 no. 12.

Lagartija italiana de pared (Podarcis sicula). Fotografía de Petar Milošević, tomada de Wikimedia commons.

Estas adaptaciones se dieron por tornar a una dieta herbívora: cabezas más grandes para una mejor mordida, cámaras de fermentación para el contenido vegetal, y al no haber gran necesidad de cazar, una conducta pacífica.

RATONES SUPER-SÓNICOS

Una mamá ratón del experimento de Garland con su camada. Foto toamada de Wiki Commons.

En 1998, Theodore Garland Jr. y colaboradores empezaron un experimento de largo plazo, el cual implica la crianza selectiva de ratones, con el fin de que sus descendientes corran a mayores niveles de velocidad en las ruedas de ejercicio.

Los ratones se alojaron individualmente, con acceso a las ruedas de ejercicio durante un período de seis días; la selección se basó en la cantidad de vueltas que daban entre los días cinco y seis, aquellos que eran más veloces se aislaban del resto de ratones para su reproducción. Aquellos que fueron sometidos a selección evolucionaron, y podían correr casi tres veces más rápido, en comparación con cuatro grupos de control que no fueron sometidos a crianza selectiva.

Los ratones seleccionados mostraron una mayor Máxima Capacidad Aeróbica (VO2 máx) al ser examinados en una caminadora motorizada. La capacidad aeróbica se refiere al potencial de un organismo para llevar a cabo actividades largas de forma eficiente, con poco agotamiento, y con recuperación rápida.

EL ZORRO, NUEVO AMIGO DEL HOMBRE

Zorro común (Vulpes vulpes), en su variedad plateada. Fotografía de Minette Layne, tomada de WIkimedia commons.

En 1959, el genetista ruso Dmitry K. Belyaev se hacía preguntas: ¿Cómo fue que evolucionaron los perros a partir de los lobos? El cómo evolucionaron los animales domésticos fue un tema que le apasionó, al grado de llevar a cabo un experimento de larga duración, que sigue hasta nuestros días (a pesar de que Belyaev falleció en 1985).

Trabajó con un grupo de zorros plateados (Vulpes vulpes), 30 machos y 100 hembras; en cada generación seleccionó para crianza a aquellos zorros que mostraran ser más dóciles. Con el paso del tiempo no sólo consiguió que las generaciones de zorros fueran tan dóciles como para dejarse acariciar, notó también cambios en su morfología: les salían manchas blancas, sus orejas cayeron, y las colas se enroscaron, exactamente como pasa entre muchas razas de perros.

Esto es todo por hoy querida comunidad. Nos vemos hasta la próxima.

¡Puedes leer y puntuar mis otros textos! ¡Ayúdame a seguir!

Abuelos de los simios
Tecnología de los chimpancés
Las aves son reptiles
La evolución biológica ¡En matraz!

PARA SABER MÁS

Evolución rápida en lagartos. NeoFronteras. Abril del 2008.

Los zorros plateados de Belyaev. Evolución y neurociencias. Febrero del 2013.

LITERATURA EMPLEADA

Herrel Anthony, et al. (2008) Rapid large-scale evolutionary divergence in morphology and performance associated with exploitation of a different dietary resource. PNAS vol. 105 no. 12.

Trut Lyudmila. (1999) Early Canid Domestication: The Farm-Fox Experiment. American Scientist Vol. 87 no. 2 Pp. 160.

Swallow John G, Carter Patrick A, Garland Theodore. (1998) Artificial selection for increased wheel-running behavior in house mice. BehaviorGenetics. Vol. 28 No. 3.