Ciencia en retrospectiva: sobre el tsunami del Chicxulub

¡Hola, amigos de Steemit!

Este es mi primer post en la red social y hablaré sobre temas de ciencia y tecnología, o temas de “STEM” como los llaman en #stem-espanol. Llegué a esta plataforma y comunidad por recomendación de unos amigos quienes me ayudaron a crear la cuenta y recibir algo de delegación mientras genero mi propio Steem Power.

En este primer artículo voy a hablarles de descubrimientos recientes que enriquecen la hipótesis más consistente que explica la extinción de los dinosaurios; un acontecimiento que sucedió hace unos 60 a 65 millones de años, esto es, casi 433 veces el tiempo que tiene el homo sapiens poblando la Tierra. En ello, hablamos también de descubrimientos que amplían nuestra visión al respecto y darle una mirada fresca al tema.

Partimos del hecho de que la extinción fue provocada por un enorme meteorito que alguna vez fue parte de un asteroide y que colisionó contra el planeta Tierra durante el período geológico conocido como Cretácico-Terciario o Cretácico-Paleógeno, esto es, hace aproximadamente 65 millones de años, y que generó un extinción del 75% de los géneros biológicos de la época que predominantemente consistían en dinosaurios y otros reptiles.

Ahora bien, un equipo de científicos de los Estados Unidos han descubierto recientemente que este meteorito tuvo que haber provocado un tsunami de 1.600 metros de altura y haber recorrido todo el mundo. Pensemos en ello: una pared de agua de ¡más de un kilómetro y medio de altura!, esto es, el doble de las dimensiones del edificio moderno más alto del mundo, el Burj Khalifa en Dubai, de unos 828 metros. Una gigantesca ola que prácticamente inundó todo el globo, arrasando con mucho a su paso.

(Edificio más alto del mundo, el Burj Khalifa en Dubai, de 820 metros. El tsunami del meteorito fue el doble de esto. Fuente: pixabayF)

La génesis de la catásfrofe se le debe al meteorito denominado Chicxulub, el cual midió cerca de 14 kilómetros de diámetro y que chocó en el territorio que hoy día es el Golfo de México, provocando ese enorme tsunami jamás visto en la historia de nuestra especie.

(Representación artística del impacto del meteorito Chicxulub. Simplemente desvastador. Fuente: Flickr)

(Cráter de Chicxulub en el Golfo de México. Fuente: Flickr)

¿Cómo se realizó este descubrimiento? A través de modelos computacionales o simulaciones. Este equipo de investigadores de la University of Michigan, específicamente del Departamento de Ciencias de la Tierra y Medio Ambiente, en trabajo conjunto con el profesor Brandon Johnson de la Brown University corrieron la primera de las simulaciones del maremoto en todas las etapas, desde la colisión hasta el final de la propagación de las olas.

El modelo de investigación determinó que tras los primeros 10 minutos de la colisión contra la superficie terrestre, la roca extraterrestre se hundió a kilómetro y medio de profundidad y el producto de la explosión fue tan grande que todavía no se llenaba de agua el cráter. Luego de ello, el agua comenzó a inundar la abertura y a retirarse, formando con ello una ingente ola de colapso.

El efecto fue global, ya que las aguas de todo el océano se vieron comprometidas, según indica el segundo modelo de la investigación, enfocado en la evolución de la propagación de las olas. En el Golfo de México, por ejemplo, el maremoto logró alcanzar una velocidad de 144 Km por hora (esto es, 40 metros por segundo), con efectos que se digirieron hacia las cuencas de los océanos Atlántico Norte, el mar Caribe, el Pacífico Sur. También tuvo réplicas de menor proporción al Pacífico Sur, el Atlántico Sur y el Mediterráneo, con olas de 14 metros de altura.

(Dramatización de un tsunami. Los provocados por aquel impacto eran muchísimo más grandes. Fuente: Flickr)

Vale la pena destacar que el registro contemporáneo que se tiene de la ola más alta indica que esta fue de unos 23 a 24 metros de altura, ocurrida cerca de Nueva Zelanda, en el hemisferio sur. En comparación con ello, el tsunami producido por el  Chicxulub llegó a ocasionar olas hasta 114 veces esa altura, y la fuerza del impacto fue 29 mil veces más poderosa que el terremoto submarino que ocurrió en el océano Índico, azotando las costas de Indonesia en 2004.

¿Qué piensas de este descubrimiento? ¿Piensas que la humanidad está amenazada por este tipo de accidentes naturales?

Fuentes de consulta:

Canal en Youtube del profesor Brandon Johnson en Youtube: https://youtu.be/bjbN_nOMDJs

Extinción masiva del Cretático según Wikipedia