Interesante historia.

En realidad la cola de un cometa es un gas extremadamente sutil compuesta mayormente por agua. La colisión con la cola de un cometa no causaría prácticamente efectos más allá de interrumpir temporariamente la luz solar.

En cuanto a la colisión directa con el cuerpo del cometa, los efectos que puede producir dependen del tamaño de ese cuerpo. Estando compuesto en su mayor parte por hielo, si el cometa no es lo bastante grande la colisión lo vaporizaría causando efectos dramáticos solo en el entorno inmediato del punto de colisión. Se especula que eso fue lo que pasó en el célebre evento de Tunguska. Por otro lado, un cometa lo bastante grande podría causar efectos globales. Ignoro cuál sería el caso para el cometa Halley.

En otro orden de cosas, la historia del astrónomo Halley es fascinante en sí misma. Habiendo notado la aparición periódica de un cometa cada 76 años, se le ocurrió que se trataba del mismo cuerpo celeste. Para probarlo acudió a Newton, quién estaba peleado con Hooke y por eso no quería publicar sus Principia. Halley pagó la publicación de su bolsillo y con la teoría expuesta en ese libro fue capaz de predecir la vuelta del cometa. En otras palabras, le debemos la física moderna (y sus efectos en la subsecuente revolución industrial) a la obsesión de Halley con un evento astronómico. Halley es conocido también por haber obtenido una cota máxima para la edad de la Tierra, qué entonces se creía eterna, usando la salinidad de los mares.