(Segunda entrega) LA QUIMICA DE LA VIDA
Hasta el momento la única vida conocida es la existente en el planeta tierra, que es sumamente variada e incluye bacterias y protozoos, tan pequeños que difícilmente pueden verse sin microscopio; millones de especies de insectos, gigantescos arboles incontables de especies de animales marinos y terrestre y por supuesto, el hombre. Los cuerpos de estos organismos se componen de elementos químicos. Hay relativamente pocos en la materia viviente: carbono, hidrogeno oxígeno, nitrógeno, azufre, fosforo y algunos otros, incluyendo ciertos metales; todos elementos usualmente combinados en compuestos o sustancias bioquímicas. Ciertas sustancias bioquímicas como las proteínas contienen todos o la mayoría, de los elementos enunciados anteriormente. Otras moléculas relacionadas con la vida como el agua y el bióxido de carbono contienen solo unos pocos. Muchas sustancias son compuestos orgánicos que contienen carbono. Por estas razones los exobiologos LIMITAN (nótese que lo coloque en mayúsculas) su trabajo en los sistemas orgánicos basados en el carbono.
Primero ellos representan las únicas formas de vida familiares. Segundo los astrónomos han detectado compuestos orgánicos simples de tipo terrestre en el espacio exterior. Por este descubrimiento muchos exobiologos dedujeron que las bases de la química de la vida son las mismas en todo el universo. Tercero estos elementos químicos se vuelven parte de los planetas cuando estos se forman a partir de los elementos que hay en las nebulosas o nubes de polvo y gas que hay en el espacio; hidrogeno, helio, carbono, oxigeno, nitrógeno y demás con un enorme acceso de hidrogeno, En la atmosfera de un planeta primitivo, los compuestos como metano, agua y amoniaco se forman muchos de estos elementos. Buenas noticias para los creyentes de la vida extraterrestre; porque científicamente no es descabellado pensar en formas de vida externas a nuestro planeta. Entre las moléculas cósmicas los científicos ya han identificado un gran número de sustancias químicas relacionadas con la vida en la tierra, (si esto es así es posible entonces la vida en otros mundos) y… ¿Cómo se originaron estos elementos químicos? Casi todos los científicos creen que esas sustancias tienes un origen inorgánico. Es decir que evolucionaron a partir de sistemas químicos sin vida.
Un bioquímico Ruso Alexander I Oparin sugirió en la década de 1920 que compuestos orgánicos podían originarse en una atmosfera planetaria de hidrogeno, metano y amoniaco. Este hecho sucedería espontáneamente si hubiera suficiente energía presente.
A partir de la década de los años 50 los científicos realizaron experimentos que confirmaron la teoría de Oparin, prepararon varias mezclas de hidrogeno, metano amoniaco vapor de agua y otros gases. (Una mezcla no debía contener necesariamente todas las sustancias). Las mezclas fueron expuestas luego distintas cantidades de radiación, calor y energía eléctrica.
Como consecuencia, se obtuvo un sorprendente número de compuestos simples orgánicos y biológicos incluyendo aminoácidos que son la base constitutiva de las proteínas. Algunos científicos también obtuvieron productos químicos contenidos en los ácidos nucleicos (ADN y ARN) Otros investigadores incluso produjeron moléculas simples semejantes a las proteínas denominada “proteinoides”.Estos proteinoides estaban organizados en glóbulos minúsculos o micro esferas, las cuales se asemejaban a ciertas bacterias simples y realizan algunas funciones de células vivientes. Ninguno de estos experimentos sostiene que los proteinoides y las micro esferas estén vivos, pero consideran que estas estructuras podrían evolucionar con el tiempo hacia materia viviente (protoplasma) y células bajo condiciones ambientales adecuadas.
La (NASA) analizo con instrumentos sensibles dos meteoritos. Uno que cayó en “Kentucky” y otro que cayó en “Australia”. Se descubrieras 18 aminoácidos y otros compuestos de significación biológica. Muchos de estos aminoácidos se encuentran en los sistemas vivientes de la tierra, pero otros aminoácidos meteóricos son distintos a cualquiera de los existentes en nuestro planeta. Entonces se llegó a la conclusión de que los compuestos biológicos hallados en ambos meteoritos se originaron en alguna parte del universo.
Probablemente estos compuestos no fueron producidos por seres vivientes. Tampoco hay pruebas que fuese lo contrario, pero indican efectivamente que la evolución química está ocurriendo en distintas áreas del universo; las sustancias bioquímicas van formándose a partir de materia inorgánica y es posible que estén conduciendo a la creación de seres vivientes.
