Detrás de las canciones (VI). Hallelujah (Leonard Cohen)

Hoy comentando que me ha dado por escribir post acerca de la historia que tienen detrás las canciones que más me gustan, me han sugerido que escribiera acerca de la canción Hallelujah de Leonard Cohen. Y como es una de mis canciones de cabecera me he decidido a no posponer más el escribir sobre ella. Aviso también que este post es un homenaje a Leonard Cohen y no solo a esa canción porque confieso que tengo cierta debilidad con él desde pequeña.

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En primer lugar, contaré un poquito de Cohen ya que, aunque en este final de año se ha hablado mucho de él por su fallecimiento, sigue siendo un gran desconocido para muchos y conocer un poquito su vida nos pone en contexto para comprender mejor la canción que origina este post.

Historia de Leonard Cohen

Leonard Norman Cohen nació en 1934 en Canadá y tiene una extensísima carrera como poeta, novelista y cantautor. Nació en una familia judía acomodada de origen polaco y lituano, donde la religión tenía bastante importancia. Desde muy joven estudió música y poesía, siendo un gran admirador de Federico García Lorca (hasta el punto de poner a su hija de nombre Lorca). Publicó sus primeros poemas en 1954 y ha ganado diversos premios, entre ellos el Premio Príncipe de Asturias de las Letras en 2011.

Su carrera en la música comenzó al parecer motivado por dificultades económicas y en 1966 decidió irse a EEUU donde publicó su primer disco en 1967. Se mueve principalmente dentro del estilo folk, aunque ha tenido acercamientos al pop e incluso al rock. Sus letras reflejan claramente la espiritualidad profunda que guió parte de su vida y trata temas tan diversos como la religión, las relaciones personales, el amor, la soledad y la sexualidad, muchas veces englobados como un todo indisoluble. En ocasiones también aborda asuntos más políticos, aunque de forma bastante ambigua.

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A pesar de haber mostrado gran discreción en su vida personal, han trascendido numerosos detalles sobre ella en parte por la prensa y en parte por su obra, marcada claramente por sus experiencias. Las numerosas relaciones con mujeres (muchas de ellas famosas), sus problemas económicos algunos de los cuales se hicieron públicos recientemente, la libertad con que vivía y experimentaba el sexo, sus retiros en la isla de Hydra o su reclusión en un monasterio budista zen, han marcado la temática de su poesía, musicalizada o no. La sensibilidad de sus poemas, la emoción, el sentimiento y el pesimismo que suelen transmitir ha hecho que la prensa llegase a calificarlo como “el depresivo no químico más poderoso del mundo”.

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Leonard Cohen murió el 7 de noviembre de 2016 a los 82 años de forma repentina, inesperada y pacífica mientras dormía, 17 días después de haber publicado su último álbum de estudio _”You want it darker” (un disco premonitorio casi en su totalidad) y tras haber manifestado poco tiempo antes en una entrevista que había “un gran cambio en su vida” y este consistía “en la proximidad a la muerte”. Como si se tratase de una oración, en la canción ”You want it darker” (Lo quieres más oscuro), confiesa “Estoy preparado, mi señor”.

La canción: Hallelujah

Hallelujah es una canción escrita por Leonard Cohen y publicada en 1984 dentro del álbum ”Various Positions”. Digamos que es una canción porque está musicalizada, aunque en realidad es toda una poesía, como prácticamente todas sus letras. Cohen dedicó muchísimo tiempo a la letra de esta canción, convirtiéndose para él en una obsesión y llegando a descartar hasta 80 borradores. Según unas declaraciones del propio Cohen a la revista ”SongTalk”, la compuso en sesiones que le llevaban al límite, como una en una habitación del Royalton Hotel de Nueva York, donde sentado en el suelo en calzoncillos buscaba la inspiración golpeando la cabeza contra el suelo.

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En un principio no tuvo un gran reconocimiento y pasó bastante desapercibida. Leonard Cohen contaba que cuando el presidente del sello CBS la escuchó por primera vez le dijo: “¿Qué es esto? Esto no es música pop. No vamos a difundirla. Es un desastre”. Pero él no cejó en la fe en su obra y la publicó con Columbia Records. En 1991 fue versionada por el músico John Cale (ex miembro del la Velvet Underground) y en 1994 por el cantautor Jeff Buckley, versión esta que fue muy aclamada y popularizó la canción (se calcula que ha sido interpretada por más de 300 artistas).

Versión de Leonard Cohen 1984

En las numerosas versiones que se han realizado, la letra se ha ido modificando incluso por el propio Cohen, que escribió dos versiones diferentes de la letra coincidiendo únicamente en la última estrofa, una en 1984 y otra en 1989. Posteriormente y durante toda su carrera, Cohen iba cambiando estrofas de la letra en cada actuación. En muchas ocasiones se fusionan las dos letras de las versiones de Cohen aunque en otras, se cambia incluso su significado, dándole un tono más religioso y respetando únicamente la última estrofa y la repetición de la palabra “Hallelujah”.

Versión de Jeff Buckley

Entre los artistas que la han versionado encontramos nombres como John Cale, Jeff Buckley, Rufus Wainwright, Alicia Keys, Pentatonix, Surfin’ Bichos, Enrique Morente y Lagartija Nick, Il Divo, Bob Dylan, Bon Jovi, Bono (U2), Rata Blanca y un largo etcétera, incluyendo la versión de Alexandra Burke en el programa Factor X, que provocó un increíble incremento en las ventas del tema y una gran ayuda para salir de la ruina económica por la que atravesaba Cohen. La canción en sus diferentes versiones ha aparecido en numerosas películas (Shrek, Los Educadores, The Watchmen…) y series (The West Wing, Mentes Criminales, Dr. House, Urgencias…).

Versión de Rufus Wainwright – película Shrek

La letra puede resultar ambigua y existen numerosas especulaciones acerca de qué es de lo que habla. Aunque el título y algunas estrofas hagan referencia a motivos religiosos judeocristianos (David y Betsabé; Sansón y Dalila), son utilizados por Cohen como una metáfora para hablar de la felicidad y el dolor que provoca el amor, las luces y las sombras que se atraviesan al amar de forma incondicional a otra persona y el dolor y la impotencia que se genera cuando todo termina. En palabras del propio Cohen: “Explica las diversas formas o tipos de aleluyas que existen, y que todos los aleluyas perfectos o rotos tienen el mismo valor.”

Una de mis versiones preferidas del mismo Cohen

Para mí esta canción es un canto a la vida y a la muerte, a lo bello y lo horrible, lo dulce y lo duro, al amor y al desamor, pero también al aprendizaje que conlleva el sufrimiento. Es un refugio que me abraza cuando estoy triste y me transmite esa desesperanza esperanzada que muchas veces me hace seguir adelante.

Y por todas esas cosas que implica para mí, dedicaré este post y por supuesto la canción, a las dos personas que también son mi refugio en estos últimos tiempos: a mi muy mejor amigo y a la persona que me ha sugerido este post. Gracias a los dos.