¡El maravilloso mundo de Hardware! Elementos físicos que hacen funcionar a la Computadora.

El hardware es una palabra de la lengua inglesa que denota los componentes físicos de la computadora. El hardware básico está compuesto por el monitor, teclado, gabinete CPU, ratón y periféricos.

El hardware también incluye todos los dispositivos periféricos (que se conectan alrededor de la computadora) y los que mejoran su memoria y velocidad. Podemos mencionar como parte del hardware los coprocesadores (Procesadores secundarios) que ayudan a incrementar la velocidad del CPU, las tarjetas de memoria adicional, los digitalizadores (Proceso de imágenes y audio a archivos de computadora), tarjetas de video, impresoras (margarita, láser, chorro de tinta).

La historia de los microprocesadores arranca a partir del desarrollo que Texas Instruments hizo del circuito integrado en 1.976. Las aplicaciones de los microprocesadores eran para calculadoras científicas. Las primeras computadoras de aplicación en el hogar y pequeños negocios surgieron a finales de la década de los setenta, con modelos como Apple II, Commodore 16, Tandy Radio Shack, Atari, entre otros. Cada marca tenía su propio sistema de carga de programas y sus periféricos eran imcompatibles con otras marcas. IBM PC (personal computer). La primera IBM tenía un procesador 8088 y una velocidad de reloj (millones de ciclos por segundo) de 4.77 MHz.

El procesador 80286 AT (tecnología avanzada) trabajaba de dos a tres veces más rápido que una PC 8088.

El 80386 apareció aproximadamente en 1.989 y en su versión más veloz (40 MHz) superó 22 veces la velocidad de un 8088. El cambio no sólo contribuyo a hacer más rápidas las computadoras personales, también ayuó al desarrollo de programas con más características y facilidad de uso.

Con el desarrollo del 80486 la velocidad con respecto de un sistema básico se incrementó 100 veces (66 MHz), se amplió la memoria principal y se hicieron comunes el manejo de datos, voz, sonido y video.

El paso siguiente en 1.994 fue la aparición de los microprocesadores 80586 (Pentium) con velocidades que sobrepasan 180 veces a los procesadores 8088, utilizados sobre todo en las empresas medianas.

Los chips RISC que conjuntamente desarrollaron IBM, Motorola y Apple, han constituido un gran generación cuyo avance tecnológico en computadoras personales es maravilloso.

Los monitores son la parte del hardware que dan salida a la información mediante video. Hay monitores monocromáticos (tonos de ámbar o verde) y cromáticos. La resolución es el número de pixeles o puntos luminosos por pulgada cuadrada. A mayor resolución mejor imagen.

Los primero monitores CGA soportaban una resolución de gráficos de 320 x 200 puntos con dos colores.

Los monitores EGA manejan una resolución de 640 x 350 puntos, soportan cuatro colores.

Con los VGA (Video Graphics Array) la resolución es de 640 x 480 puntos y soportan hasta 16 colores, dependiendo de la memoria de video integrada a la tarjeta especializada en tal área. En el formato Super VGA la resolución es de 800 x 600 o 1024 x 768 con 16 256 y hasta 16 millones de colores.

De esta manera la resolución a avanzado de una manera sorprendente llevándonos al disfrute de una alta calidad visual.

Para proteger nuestros ojos, algunos fabricantes incorporan pantallas con recubrimientos opacos. También existen pantallas de vidrio que se colocan enfrente del monitor y reducen el brillo y la radiación que produce. Adicionalmente hay anteojos color ámbar que reducen notablemente la fatiga visual. Los monitores deben trabajarse principalmente en habitaciones iluminadas con luz natural.

El teclado es una unidad de entrada de datos. El teclado forma parte del hardware. La disposición de la teclas se llama QWERTY porque estas letras quedan juntas en el teclado. El QWERTY resolvió el problema al separar las teclas que más se utilizaban. Las modernas computadoras no necesitan del QWERTY porque no se atoran, pero tantas generaciones de personas aprendieron con el QWERTY que no fue posible modificarlo.

El teclado más común cuenta con 101 teclas. La tecla más importante es INTRO, ENTER o RETURN. El INTRO sirve para dar entrada a una serie de instrucciones o comandos, también sirve para cambiar al siguiente renglón en los puntos y aparte.

Las teclas MAYÚSCULAS nos ayudan a proporcionar los caracteres (letras, números o signos) que se encuentran marcados en la parte superior de una tecla o el alfabeto en mayúsculas.

La tecla Bloq Mayús al presionarse se enciende de led que indica que todo lo que se escriba aparecerá en mayúsculas; si se vuelve a presionar se desactiva.

La barra espaciadora sirve para dejar espacios en blanco.

La tecla ESC anula alguna acción o ayuda a salir de un programa.

La tecla TAB sirve para dar tabulaciones o espacios en cualquier parte de un renglón.

La tecla Retroceso nos ayuda a borrar caracteres cuando nos equivocamos al teclear.

Las teclas ALT se combinan con otras para realizar funciones que les indique un programa.

Las teclas Control también se combinan para realizar acciones predeterminadas.

Las teclas F1 a F12 toman diferentes funciones de acuerdo con el programa que se trabaje. En general F1 es la tecla de ayuda que proporciona información sobre lo que se espera que ocurra al teclear algún comando.

La tecla Insert ayuda a insertar espacios o texto.

La tecla Inicio lleva al principio de un renglón si se usa con un procesador de palabras.

La tecla Fin lleva al final un renglón en el procesador de palabras.

Las teclas Av Pág y Re Pág pasan a un registro adelante o uno atrás en una base de datos si se combinan con la tecla Control.

Las flechas del cursor lo posicionan en cualquier parte de la pantalla que deseemos.

El ratón es otra unidad de entrada de datos. Con él podemos seleccionar acciones o herramientas de manejo de información. El ratón se desplaza sobre una superficie plana y tiene una acción de movimiento en el monitps que acciona al cursor. El cursor puede ser una flecha, un rectángulo pequeño o una línea que nos auxilia a manejar la computadora. Generalmente y para aplicaciones administratias el ratón posee dos botones, al hacer un clock sobre uno de ellos se realiza una acción o se elige un menú de herramientas. Los ratones de tres o más botones generalmente se utilizan para aplicaciones de dibujo industrual y artístico en tres dimensiones (CAD 3D). Algunos sistemas operativos requieren el uso del ratón para facilitar su manejo: Windows, OS/2 y System 7 de Apple Macintosh.

¿Cómo saber cuál ratón es mejor? Para seleccionar un ratón es importante conocer su desplazamiento en DPI (puntos por pulgada cuadrada, a mayor resolución, mejor respuesta ofrecerá al movimiento de la mano. Es menester probar el desplazamiento de un ratón antes de adquirirlo pues esto ayudará a realizar una mejor elección.

Las impresoras son dispositivos de salida de datos en pael. Las impresoras se conectan a la computadora a través de un puerto especial llamado paralelo.

La tecnología que emplean las impresoras determina su grado de nitidez y velocidad. Cuando se requiere de un gran volumen de impresión, con varias copias se emplean impresoras de matriz de puntos. Las impresoras de matriz de puntos usan un cabezal de agujas que al hacer impacto sobre la cinta imprimen caracteres o gráficos.

Las impresoras de chorro de tinta se utilizan en trabajos que requieren el uso de color a bajo costo; son lentas comparadas con la tecnología láser, pero proporcionan buena calidad a un precio bastante más bajo. El chorro de tinta es inyectado por una cabeza especial que seca al instante evitando escurrimientos.

Las impresoras láser proporcionan una gran calidad de letras con un mecanismo similar a una fotocopiadora.

Otros elementos del hardware son los digitalizadores (capturan las imágenes y el sonido en archivos digitales que pueden ser editados por la computadora).

Las tarjetas de memoria son unas placas de circuito impreso que contiene chips con memoria adicional para el sistema. Algunos programas requieren el uso de mayor memoria para trabajar.

Las unidades de disco forman parte del hardware. Hay unidades para disco de 5 ¼ pulgadas, 3 ½ pulgadas, discos duros y discos compactos de sólo lectura CD - ROM. Actualmente se usan discos compactos reescribibles en forma de cartucho para almacenar grandes cantidades de datos de manera removible.

¿Qué es el disco duro? Es una unidad de almacenamiento masivo de datos que se encuentra de forma fija en la computadora. El disco duro puede tener variadas capacidades de almacenamiento de datos de acuerdo con el número de cabezas y cilindros que lo componen. Una computadora puede iniciar su sistema operativo automáticamente y poner a nuestra disposición sus archivos de datos gracias al disco duro o fijo.