Fungi capable of metabolizing gold may be the key to space mining/Hongos capaces de metabolizar el oro puede ser la clave de la minería espacial

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About six years ago, a group of Australian researchers from the CSIRO (Australia's national science agency) made a surprising discovery: certain strains of the fungus Fusarium oxysporum, generally known for decomposing organic matter, were shown to be capable of metabolizing gold. At first, it seemed like just another curiosity, but in recent years, they've been receiving a different kind of attention.

Érase una vez hace unos seis años que un grupo de investigadores australianos del CSIRO (la agencia científica nacional de Australia) hicieron un descubrimiento sorprendente: ciertas cepas del hongo Fusarium oxysporum, conocido generalmente por descomponer materia orgánica, demostraron ser capaces de metabolizar oro. Al principio parecía una curiosidad más, pero en los últimos años ya los están mirando con otros ojos.

The fact that it can metabolize gold means that the fungus can extract gold particles from its environment and, somehow, incorporate and accumulate them on its surface and filaments, creating a layer that gives it a competitive advantage over other microorganisms. But what's most intriguing is that the researchers observed that the fungus grew better in the presence of gold.

Que pueda metabolizar el oro significa que el hongo puede extraer partículas de oro de su entorno y, de alguna manera, incorporarlas y acumularlas en su superficie y filamentos, creando una capa que les otorga ventajas competitivas frente a otros microorganismo. Pero lo más intrigante es que los investigadores observaron que el hongo crecía mejor en presencia de oro.

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The exact mechanism is still being investigated, but it is believed that the fungus may be using biochemical processes to interact with the gold compounds present in its environment. This could involve the secretion of certain substances that facilitate the dissolution or alteration of the gold particles, allowing their absorption by the fungus. Once absorbed, the gold is deposited in two key areas: the cell surface and in the mycelium, possibly as a metabolic reserve or as a catalyst for biochemical reactions.

El mecanismo exacto aún se está investigando, pero se cree que el hongo podría estar utilizando procesos bioquímicos para interactuar con los compuestos de oro presentes en su entorno. Podría implicar la secreción de ciertas sustancias que facilitan la disolución o la alteración de las partículas de oro, permitiendo su absorción por el hongo. Una vez absorbido, el oro se deposita en dos zonas clave: la superficie celular y en el micelio, posiblemente como reserva metabólica o como catalizador de reacciones bioquímica.

But, according to experts, the most exciting aspect of this fungus is its potential for space mining. Traditional mining in space would face enormous challenges due to the need for heavy machinery, drilling, and complex processing in hostile environments with variable gravity. Fungi, in theory, could offer a much lighter and more adaptable method.

Pero, según los expertos, lo más interesante de este hongo es su potencial para la minería espacial. La minería tradicional en el espacio enfrentaría desafíos enormes debido a la necesidad de maquinaria pesada, perforación y procesamiento complejo en entornos hostiles y con gravedad variable. Los hongos, en teoría, podrían ofrecer un método mucho más ligero y adaptable.

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One could consider in situ extraction by sending these fungi to asteroids rich in precious metals. They could be cultivated on the asteroid's surface and, through their metabolism, gradually extract gold and other valuable metals without the need for massive excavation. Even on Earth, the possibility of using these fungi to identify new gold veins is being considered; the presence of certain strains of Fusarium oxysporum in the soil could be a bioindicator of gold deposits.

Se podría pensar en una extracción In Situ enviando estos hongos a asteroides ricos en metales preciosos. Podrían ser cultivados en la superficie del asteroide y, a través de su metabolismo, extraer gradualmente el oro y otros metales valiosos sin la necesidad de excavación masiva. Incluso en la Tierra, se está considerando la posibilidad de utilizar estos hongos para identificar nuevas vetas de oro, la presencia de ciertas cepas de Fusarium oxysporum en el suelo podría ser un bioindicador de depósitos auríferos.

While we are still in the early stages of research and development, the concept of using living organisms to extract metals in space is revolutionary and could offer a more sustainable and efficient alternative to traditional methods. However, despite the great potential, there are still many challenges to overcome before gold-metabolizing fungi become a reality for space mining.

Si bien todavía estamos en las etapas iniciales de la investigación y el desarrollo, el concepto de utilizar organismos vivos para extraer metales en el espacio es revolucionario y podría ofrecer una alternativa más sostenible y eficiente a los métodos tradicionales. Pero, a pesar del gran potencial, todavía hay muchos desafíos que superar antes de que los hongos metabolizadores de oro se conviertan en una realidad para la minería espacial.

More information/Más información
https://dailygalaxy.com/2025/04/in-2019-we-discover-a-fungus-capable-of-metabolizing-gold-some-already-want-to-make-them-the-key-to-space-mining/

https://www.xataka.com/espacio/2019-descubrimos-unos-hongos-capaces-metabolizar-oro-hay-empresas-que-quieren-convertirlo-clave-mineria-espacial