Boeing develops a navigation system based on quantum mechanics/Boeing desarrolla un sistema de navegación basado en mecánica cuántica

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GPS (Global Positioning System) was developed by the United States Department of Defense and began its development in the 1970s. The first experimental GPS satellite was launched in 1978, and in 1995, President Ronald Reagan announced that GPS would be available for civilian use once completed. Since then, it has evolved and become essential for navigation, geolocation, and many other everyday applications.

El GPS (Sistema de Posicionamiento Global) fue desarrollado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos y comenzó a gestarse en la década de 1970, lanzándose el primer satélite GPS experimental en 1978 y en 1995 el presidente Ronald Reagan anunció que el GPS estaría disponible para uso civil una vez completado. Desde entonces, ha evolucionado y se ha vuelto fundamental para navegación, geolocalización y muchas otras aplicaciones cotidianas.

Barely fifty years later, it seems this technology may become obsolete due to the revolutionary system developed by Boeing, which recently announced and conducted flight tests of a new navigation system based on quantum mechanics. This system, called the Quantum Inertial Measurement Unit (IMU), uses a quantum sensing technique called atomic interferometry, based on the use of atoms to detect rotation and acceleration with high precision, eliminating the need for GPS or other external signals.

Apenas cincuenta años después parece que esta tecnología puede quedarse obsoleta debido el revolucionario sistema desarrollado por Boeing, quien ha anunciado y llevado a cabo recientemente pruebas de vuelo de un nuevo sistema de navegación basado en la mecánica cuántica. Este sistema llamado Unidad de Medición Inercial Cuántica (IMU), utiliza una técnica de detección cuántica llamada interferometría atómica basado en el empleo de átomos para detectar rotación y aceleración con alta precisión, eliminando la necesidad de GPS u otras señales externas.

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The IMU consists of three quantum inertial sensors, each measuring the aircraft's single-axis acceleration and rotation. By tracking these measurements from the home position, the system can determine the aircraft's trajectory and current location. One of its key advantages is its ability to navigate accurately even in environments where GPS signals are unreliable, unavailable, or intentionally interfered with.

La IMU consta de tres sensores inerciales cuánticos, cada uno de ellos midiendo aceleraciones y rotaciones de un solo eje de la aeronave. Al rastrear estas mediciones desde la posición inicial, el sistema puede determinar la trayectoria y la ubicación actual de la aeronave. Una de sus ventajas principales es su capacidad para navegar con precisión incluso en entornos donde las señales de GPS no son confiables, no están disponibles o son interferidas intencionalmente.

Conventional IMUs can accumulate errors during long flights, leading to deviations of tens of kilometers. The quantum IMU aims to reduce these errors to tens of meters, and some even suggest the potential to achieve centimeter-level accuracy when integrated with other quantum sensors, which could eventually allow commercial aircraft to navigate without GPS for the entire duration of a flight.

Las IMU convencionales pueden acumular errores durante vuelos largos, lo que lleva a desviaciones de decenas de kilómetros. La IMU cuántica tiene como objetivo reducir estos errores a decenas de metro, incluso algunos sugieren su potencial de alcanzar una precisión a nivel de centímetros cuando se integra con otros sensores cuánticos, lo que podría permitir eventualmente que los aviones comerciales naveguen sin GPS durante toda la duración de un vuelo.

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The ability to operate in GPS-deprived environments is critical for military applications, including aircraft, submarines, drones, and troop navigation. For commercial aviation, increased safety and reliability can be achieved by providing a backup or alternative GPS system, especially in situations where GPS is unavailable or unreliable. For space navigation, this could allow autonomous spacecraft to navigate accurately over long distances without relying on ground-based tracking or Earth-centered satellites.

La capacidad de operar en entornos sin GPS es fundamental para aplicaciones militares, incluyendo aviones, submarinos, drones y navegación de tropas. En cuanto a la aviación comercial se puede conseguir mayor seguridad y confiabilidad al proporcionar una sistema de respaldo o alternativa al GPS, especialmente en situaciones donde el GPS no está disponible o no es confiable. En cuanto a la navegación espacial podría permitir que las naves espaciales autónomas naveguen con precisión a grandes distancias sin depender del seguimiento terrestre o de satélites centrados en la Tierra.

While Boeing has successfully conducted initial flight testing in 2024, it is too early to provide a definitive date for when the technology will be fully operational and deployed in commercial or widespread use, but it is possible we may see initial deployments in niche applications, potentially in defense or specialized commercial areas where GPS denial is a major concern.

Aunque Boeing ha llevado a cabo con éxito las pruebas de vuelo iniciales en 2024, es demasiado pronto para proporcionar una fecha definitiva de cuándo la tecnología estará completamente operativa e implementada en uso comercial o generalizado, pero es posible que veamos implementaciones iniciales en nichos de aplicaciones, potencialmente en defensa o áreas comerciales especializadas donde la denegación de GPS es una preocupación importante.

More information/Más información
https://www.boeing.com/innovation/innovation-quarterly/2025/03/beyond-gps-quantum-navigation-flight-test

https://www.cronista.com/infotechnology/actualidad/adios-al-gps-estados-unidos-ya-probo-su-reemplazo-y-es-sorprendente/