Majčina depresivnost i detetov razvoj

Približno 8 do 10% žena ima iskustvo s hroničnom depresijom - umerenim do snažnim osećajima tuge i povučenosti koji traju nekoliko meseci ili godina. Početak takvog emocionalnog stanja često se ne može tačno odrediti; ono je jednostavno postalo deo ženinog svakodnevnog života. U drugim slučajevima takvo se emocionalno stanje pojavljuje ili pojačava nakon detetovog rođenja i ne povlači se s majčinim prilagođavanjem na hormonske promene u telu i sticanjem sigurnosti kod deteta. Stella je doživela takav oblik depresije, koji se naziva posleporođajnom (ili postpartalnom) depresijom. 

Premda genski činioci takođe utiču na verovatnost pojave depresivnog poremećaja, Stellin slučaj pokazuje kako su važni i socijalni i kulturalni činioci (Swendsen i Mazure, 2000.). Za vreme Stelline trudnoće, nedostatak interesa njenog supruga Kylea za dete naveo ju je na razmišljanje o tome je li odluka o detetu bila pogrešna. Ubrzo nakon što je rodila Lucy, Stelia je uronila u depresivno raspoloženje. Bila je tužna i plačljiva, zasuta Lucyinim potrebama i ljuta što više nema kontrolu nad vlastitim vremenom. Kada je s Kyleom pokušala razgovarati o svom umoru i njegovoj nespremnosti da joj pomogne oko deteta, prigovorio joj je kako preterano reaguje na svaki njegov pokret. Stellini prijatelji, koji još nisu imali decu, odjednom su prestali posećivati Lucy, a Stellu više nisu zvali. Stellino depresivno raspoloženje ubrzo se odrazilo i na njenom detetu. U prvim nedeljama nakon rođenja deca depresivnih majki loše spavaju, manje ih zanimaju događaji i stvari u okolini i imaju povišen nivo  hormona stresa (Field, 1998.). Što su majčini depresivni osećaji snažniji i što je više stresnih činioca prisutno u njenom životu (poput bračne nesloge, siromaštva, premalo socijalne podrške), to je više narušen njen odnos s detetom (Goodman i sur., 1993.). Stella se, retko osmihivala Lucy i pricala joj. Lucy je na tužan, prazan pogled svoje majke reagovala okretanjem u stranu i plakanjem, a često je i sama izgledala tužno ili ljuto (Campbell, Cohn i Meyers, 1995.; Murray i Cooper, 1997.). Svaki put kada bi se to dogodilo, Stella se osećala krivom i nesposobnom, a njena se depresivnost produbljivala. U dobi od šest meseci Lucy je pokazivala emocionalne simptome uobičajene kod dece depresivnih majki - negativno, razdražljivo raspoloženje i teškoće privrženosti (Martins i Gaffan, 2000.). Kada majčina depresija traje duže vreme, odnos roditelj-dete postaje sve lošiji. Depresivne majke doživljavaju svoju decu negativnije nego što ih procenjuju nezavisni posmatrači (Hart, Field i Roitfarb, 1999.). Nadalje, one primenjuju nedoslednu disciplinu - katkada su previše popustljive, a katkada previše stroge i sklone prisili. . Kako bi izbegla neosjetljivost svojih roditelja, ta se deca katkada i sama povlače u depresivno raspoloženje. Ili pak imitiraju roditeljsku ljutnju i postaju impulsivna i antisocijalna (Conger, Patterson i Ge, 1995.; Murray i sur., 1999.). Tokom vremena, upravo opisano roditeljsko ponašanje dovodi kod dece do razvoja negativnog pogleda na svet- takva deca nisu sigura sama u sebe, a svoje roditelje i druge ljude doživljavaju kao pretnju. Deca koja osećaju kako su stalno u opasnosti, u stresnim situacijama postaju previše pobuđena, pa kada su suočena s kognitivnim ili socijalnim izazovima lako izgube kontrolu (Cummings i Davies, 1994.). Premda deca depresivnih roditelja mogu nasledeti sklonost emocionalnim problemima i problemima ponašanja, kvalitet roditeljstva najvažniji je činioc u njihovom prilagođavanju. Rani tretman majčine depresije od presudne je važnosti za sprečavanje štetnog učinka tog poremećaja na odnos između roditelja i deteta i detetov razvoj. Stella se o svojoj plačljivosti, isrpljenosti i nesposobnosti da uteši Lucy poverila svom lekaru, koji ju je uputio u program namenjen depresivnim majkama i njihovoj dojenčadi Savetovatelj je radio s čitavom porodicom, pomažuci Stelli i Kyleu rešiti njihove bračne probleme i podsticajući  ih na osetljivost i strpljenje u odnosu s Lucy. Katkada lekari propisuju i antidepresive. U većini slučajeva posleporođajne depresije dovoljno je kratkotrajno lečenje (Steinberg i Bellavance, 1999.). Kada depresivne majke na reagiraju na pokušaje lečenja, topao odnos između deteta i oca  može zaštititi detetov razvoj.