4차 산업혁명과 블록체인

제4차 산업혁명(The Fourth Industrial Revolution, 4IR)은 정보통신기술(ICT)의 융합에 기반한 혁신적인 변화가 나타나는 차세대 산업혁명을 의미한다. 핵심은 인공지능(AI), 로봇공학, 사물 인터넷(IoT), 무인 운송 수단(무인 항공기, 무인 자동차), 3D 프린팅, 나노 기술과 같은 6대 분야에서의 기술 융합을 기반으로 한다.

‘제4차 산업혁명’ 용어는 2016년 세계 경제 포럼(WEF: World Economic Forum)에서 언급되면서 본격적으로 사용되기 시작했다 4IR은 초연결(hyperconnectivity)과 초지능(superintelligence)을 특징으로 한다. 기존 산업혁명에 비해 더 넓은 범위(scope)에 더 빠른 속도(velocity)로 크게 영향(impact)을 끼친다.

블록체인

4IR에서 블록체인 플랫폼(Blockchain Platform)이 주목받는 이유는 이들 정보기술에 효율성과 신뢰성을 제공할 새로운 기반 기술이기 때문이다. 기존 사회 인프라는 대부분 중앙집권적인 특징을 갖고있어 관리 비용이 많이 들고 해킹에 취약하다. 블록체인은 탈중앙화된 네트워크에 기반한 분산 원장(Distributed Ledger)으로 보안성과 투명성을 특징으로 하며, 분산 시스템이 갖추어야 할 요건인 신뢰성(Consistency), 가용성(Availability), 분리 내구성(Partitions Tolerance)을 모두 만족하는 기술이다.

블록체인은 기술적으로 공개키 알고리즘과 해시(Hash) 암호화 기술, 분산처리 구조로 현재의 중앙 집중식 원장을 분산 체제로 대체할 수 있다. 블록체인 기술을 적용하면 지급결제 중계시스템을 운용하는 금융회사나 제3자 (trusted third party)의 개입 없이도 인터넷 상에서 당사자 간 P2P금융거래가 가능하다.

블록체인은 개방성을 기준으로 두 가지로 나눌 수 있다. 퍼블릭(open) 블록체인의 경우 모든 참여자가 거래내역을 검증하면 무결성에는 도움이 되겠지만, 프라이버 시 문제가 발생할 수 있다. 내부정보나 영업기밀 등 자본시장에서는 반드시 숨겨야만 하는 정보들이 있다. 프라이빗(closed) 블록체인은 높은 프라이버시를 보장하면서 고유의 기술을 활용할 수 있다.

산업 분야에서는 금융분야에서 블록체인 기반 암호화폐 비트코인을 중심으로 급속한 변화에 직면, 초기 시장을 형성 중이다. 글로벌 암호화폐 시장은 지난 1년간 폭발적으로 성장해 올해 초 시가총액 7000억달러(한화 750조)를 넘어섰다.

비트코인은 2009년 나카모토 사토시가 착안해 2010년 채굴을 시작했다. 중앙 서버 없이 P2P로 거래되며 공개키 암호방식으로 보호된다. 익명 거래가 가능하며 거래 비용이 없다.

블록체인 2.0 '이더리움'

2013년 비트코인 개발에 참여했던 러시아 태생 캐나다인 비탈린 부테린((Vitalik Buterin)은 분권화된 채굴망과 소프트웨어 개발 플랫폼을 연계한 이더리움을 창안했다. 블록체인에 스마트 계약과 댑(Dapp, , Decantralized Apps) 등 다양한 다양한 분야에 적용할 수 있는 플랫폼 기능이 보강되면서 이더리움 발표 이후를 블록체인 2.0이라 부른다. 비트코인과 이더리움은 서로 다른 암호화폐지만 블록체인 기술을 동일하게 사용한다.

이더리움 블록체인의 스마트 계약(Smart Contract) 활용해 개발된 분산 애플리케이션 댑은 블록체인 내에 저장되고 서버 없이 구동된다. 블록체인 개발자는 거래 세부 내용을 직접 개발 코드로 프로그래밍하고 이를 블록내에 포함시킬 수 있다. 알고리즘은 제3자의 개입 없이 특정 계약 조건이 만족되면 자동으로 실행된다. 작업 내용을 블록체인 사용자가 모두 검증하고 관리하게 때문에 실생활에서 발생하는 거래 부정이나 사기를 막을 수 있다.

블록체인이 활용 분야는 금융거래, 재산권 설정(공증, 증명, 보험, 등기서비스, 인증, 특허 등) 헬스케어 등 사적 부문과 전자투표 등 거버넌스와 관련한 공공분야 전반이다.

블록체인과 산업

글로벌 IT기업과 스타트업은 일찍부터 블록체인 분야에서 새로운 기회를 찾고있었다.

인텔, MS, IBM, 등 IT업계는 블록체인을 서비스 형태로 제공하기 시작했다. 이더리움 블록체인 기술을 기업에 보다 효과적으로 적용하기 위한 EEA(Enterprise Ethereum Alliance)는 기업용 블록체인 오프소스인 하이퍼 레져(Hyper ledger)를 발표했다. 현재 150개가 넘는 조직이 멤버로 참여 하고있다.

특히, 블록체인 기술의 중요성을 알아보고 일찍 수년 전부터 기술개발을 해온 IBM은 런던, 뉴욕, 도쿄, 싱가포르, 토론토 등에 데이터센터 약 60곳을 설립해 연구하고 있다. 다른 기업들에게 블록체인 기술 컨설팅과 함께 데이터 센터를 임대해 블록체인 기술 활용을 돕고있다.

금융산업에 블록체인이 본격적으로 활용되면서 금융과 통신, 유통이 하나로 연결되는 ‘디지털 융합’ 을 통해 기존 시스템의 혁신이 일어나고 있다. 블록체인을 채택하면 은행 없이 개인간(P2P) 거래 활성화가 가능해 기존 은행 시스템의 변화가 불가피하다. 해외송금과 대출, P2P크라우드펀딩도 블록체인을 기반으로 한 암호화폐를 활용해 실행 가능하다. 일부 암호화폐가 각종 거래에 사용되듯이 전세계에서 사용 가능한 암호화폐가 등장할 기능성도 있다.

실제로 국내외 금융기관들은 각종 컨소시엄을 구성, 금융산업 내 블록체인 기술에 관한 표준과 프로토콜(protocol)에 관한 기본틀(framework)을 마련 중이다. 대표적 예가 R3 CEV컨소시엄(Consortium)이다.

2015년 9월 결성된 블록체인 컨소시엄 R3 CEV는 씨티그룹, 뱅크오브아메리카, JP모건체이스, 골드만삭스, 모건스탠리, UBS 등 전 세계 43개 글로벌 금융회사들이 블록체인기술 표준화위해 구성한 협력체(consortium)다. 여기에는 LG CNS, KEB하나금융그룹, KB은행, 신한은행 등 국내 기업도 참여하고 있다.

다만 R3는 기존 조직에 실용적인 블록체인 솔루션을 개발하는 데 목적이 있다. 분산원장기술을 기반으로 한 블록체인을 중앙집권화 된 시스템을 기반으로 한 기존 조직에 접목하려는 시도다. R3가 만든 금융산업용 블록체인 기술 Corda는 비트코인의 일부 특징을 유지하면서 Notary라는 기술을 활용해 채굴 및 블록(mining or blocks)의 필요성을 제거했다.

블록체인을 활용한 스타트업도 다수 생겨나고 있다. 독일의 스타트업 슬록(Slock)은 부동산 임대서비스에 블록체인 기반의 스마트 계약 서비스를 고안했다. 입주자가 부동산 보증금과 임대료를 지불하면 그 즉시 스마트폰으로 건물에 부착된 스마트 자물쇠를 통해 문을 열 수 있도록 했다.

구글이 투자한 암호화폐 스타트업 리플랩스는 퍼블릭 블록체인을 개발하는 대신, 프라이빗 블록체인을 개발해 은행이 분산원장기술을 활용해 암호화폐 Ripple을 해외송금에 활용토록 했다. 리플은 마이닝을 해서 채굴하는 방식이 아닌 코인숫자를 중앙에서 공급을 하는 방식이다.

골드만삭스와 IBM이 투자한 블록체인 스타트업 DAH(Digital Asset Holdings)는 블록체인 기반 증권 거래시스템 등 완전히 중앙집권화 된 모드에서 활용될 수 있는 원장(DA platform)을 개발 중이다.

*이미지 출처= pixabay, 미래부, vimeo, wikimedia(https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Blockchain)