THE (LITERALLY) FEMMES FATALES WHO INSPIRED THE HIT SHOW CHICAGO
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THE (LITERALLY) FEMMES FATALES WHO INSPIRED THE HIT SHOW "CHICAGO"
“Welcome. Ladies and Gentlemen, you are about to see a story of murder, greed, corruption, violence, exploitation, adultery and treachery.”
Thus begins the musical Chicago, with the first number (probably the most famous in the musical), All That Jazz. Set in Chicago during the Jazz Age, the musical is based on the 1926 play of the same name. A story that satirizes corruption in the criminal justice system and the concept of the "celebrity criminal."
We've all seen the film, heard a number of the musical, or at least heard about the Oscar it won for, among others, Best Picture in 2003. The story centers on Roxie Hart and Velma Kelly, two women each awaiting trial for murder in 1920s Chicago. Both seek public sympathy and the fame that will save them from being sentenced (probably by hanging).
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What led me to write this post is not the play itself (of which I consider myself a fan), but discovering that Roxie, Velma, and other characters presented in the prison are inspired by real people. As we already know, the musical is based on a play by Maurine Dallas Watkins, inspired by two unrelated cases that she herself covered as a journalist for the Chicago Tribune Reporter. "He Had It Coming" by authors Kori Rumore and Marianne Mather, is a book that reviews the 'Murderess Row' that inspired "Chicago" almost 100 years later and tells us, through photographs and newspaper clippings, the stories of four women who served as inspiration for these characters.
Beulah Annan
The case that inspired the protagonist Roxie Hart is not much different from her story. Beulah May Annan, a young woman born in Owensboro, Kentucky, was living in Chicago with her second husband, Albert "Al" Annan, when she murdered her lover, Harry Kalstedt, in 1924. The Tribune reported that Annan had played the foxtrot record "Hula Lou" over and over for two hours before calling her husband to tell him she had killed a man who "tried to make love to her."
At first, Annan confessed to the murder, then said she shot Kalstedt in self-defense, fearing rape. According to one of her later accounts, he told her he was going to leave her, and she reacted angrily and shot him. Prosecutors assumed this was the true version. Her final story at trial was that she had told Kalstedt she was pregnant, they struggled, and they both grabbed the gun.
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During the sensational trial, her husband, Albert Annan, supported her, used all their savings on top lawyers, and accompanied her throughout the trial. The trial ended with an acquittal, which should not have been surprising given the ambiguous evidence presented by the State. The next day, Beulah Annan announced that she had left her husband for being "too slow." Following their divorce, she married a boxer, Edward Harlib, divorcing after only three months. In the divorce settlement, Harlib received $5,000 (equivalent to $91,000 today). She later began a relationship with a fourth man.
She died of tuberculosis at 28, just four years after being acquitted of murder.
In the play, Roxie Hart is a young woman who dreams of a career in vaudeville, married to the naive mechanic Amos Hart. Roxie is accused of murdering her lover Fred Casely, who deceived her into believing he had connections in show business. In prison, she encounters the person she admired and considered an inspiration: Velma Kelly.
Belva Gaertner
Belva Boosinger was a cabaret singer known professionally as Belle Brown. Her second marriage was to William Gaertner, a wealthy industrialist twenty years older, in Indiana, but after five months, Gaertner filed a lawsuit to annul the marriage, claiming that Belva had not finalized their divorce.
In March 1924, Belva Gaertner allegedly shot and killed Walter Law, her lover, a married man with a son. He was found dead in Gaertner's front seat with a bottle of gin and a gun next to him. Gaertner was found on the floor in her apartment, her clothes soaked with blood. She confessed to being drunk and driving with Law, but couldn't remember what had happened.
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Law had told a coworker that Gaertner was possessive and had threatened her with a knife when she tried to leave her. Gaertner told the Chicago author, "Walter was just a kid—29 and I'm 38. Why should I have worried whether he loved me or whether he left me? Gin and guns—either one is bad enough, but together they get you in a dickens of a mess, don't they?".
At trial, she was defended by Thomas D. Nash. His defense was that Law might have committed suicide. She was acquitted in 1924 and a year later, she remarried William Gaertner, who, again a year later, filed for divorce, claiming she was abusive and alcoholic and that she threatened to murder him after he found her with another man. In 1930, now reconciled, they moved to Europe. After Gaertner's death, Belva moved in with her sister, until she died of natural causes at the age of 80.
In the play and musical Chicago, Velma Kelly is an accomplished vaudeville actress alongside her sister Veronica, until she commits a double murder, killing Veronica and her own husband, Charlie. He enlists the help of Billy Flynn, an unscrupulous lawyer with a knack for manipulating the media and public opinion. But his plans are disrupted when Roxie Hart appears on the scene, attracting the full attention of Flynn and the tabloid press.
LAS (LITERALMENTE) FEMMES FATALES QUE INSPIRARON LA EXITOSA OBRA "CHICAGO"
“Bienvenidos. Damas y Caballeros, están a punto de ver una historia de asesinato, avaricia, corrupción, violencia, explotación, adulterio y traición”
Así se da comienzo al musical Chicago, con el primer número (probablemente el más famoso del musical) All That Jazz (Todo ese Jazz). Ambientada en Chicago en la Era del Jazz , el musical está basado en la obra teatral de 1926 con el mismo título. Una historia que satiriza sobre la corrupción en la justicia criminal y sobre el concepto del "delincuente celebridad".
Todos hemos visto la película, escuchado algún número del musical o al menos hemos sabido del Oscar que ganó, entre otros, por Mejor Película en 2003. La historia se centra en Roxie Hart y Velma Kelly , dos mujeres que esperan cada una su juicio por asesinato, en el Chicago de la década de 1920. Ambas buscan la simpatía del público y la fama que las salvará de ser condenadas (probablemente a la horca).
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Lo que me llevó a escribir este post, no es la obra en sí (de la cual me considero un fanático), sino descubrir que Roxie, Velma y otras de las personajes presentadas en la cárcel, están inspirados en personas reales. Como ya sabemos, el musical está basado en una obra teatral, autoría de Maurine Dallas Watkins , inspirada en dos casos no relacionados que ella misma cubrió como periodista para el Chicago Tribune Reporter . "He had it coming" (Se lo merecía), de las autoras Kori Rumore y Marianne Mather , es un libro que repasa el 'Murderess Row' (Pabellón de las asesinas) que inspiró "Chicago" casi 100 años más tarde y nos cuentan mediante fotografías y recortes de periódicos las historias de cuatro mujeres que sirvieron de inspiración para estos personajes.
Beulah Annan
El caso de quien inspiró el personaje de la protagonista Roxie Hart no difiere mucho de su historia. Beulah May Annan, una joven nacida en Owensboro, Kentucky, vivía en Chicago con su segundo esposo, Albert "Al" Annan, cuando asesinó a su amante, Harry Kalstedt, en 1924. El diario "The Tribune" informó que Annan había reproducido el disco de foxtrot "Hula Lou" una y otra vez durante dos horas antes de llamar a su marido para decirle que había matado a un hombre que "intentó hacerle el amor".
En una primera instancia, Annan confesó el asesinato, luego dijo haber disparado a Kalstedt en defensa propia, temiendo una violación. Según una de sus versiones posteriores, él le dijo que iba a dejarla, y ella reaccionó enojada y le disparó. Los fiscales suponían que esta era la versión real. Su historia final en el juicio fue que había dicho a Kalstedt que estaba embarazada, lucharon, y ambos tomaron la pistola.
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Durante el sensacionalista juicio, su marido, Albert Annan, la apoyó, usó todos sus ahorros en los mejores abogados y la acompañó durante todo el juicio. El juicio concluyó con una absolución, lo que no debería haber sorprendido dada la ambigüedad de las pruebas presentadas por el Estado. Al día siguiente, Beulah Annan anunció que dejó a su marido por ser "demasiado lento". Luego de su divorcio, se casó con un boxeador, Edward Harlib, divorciándose luego de solo tres meses. En el acuerdo del divorcio, recibió de Harlib $5.000 (equivalente a $91.000 actualmente). Después inició una relación con un cuarto hombre.
Murió de tuberculosis a los 28 años, sólo cuatro años después de ser absuelta por el cargo de asesinato.
En la obra, Roxie Hart es la joven que sueña con una carrera en el vodevil, casada con el ingenuo mecánico Amos Hart. Roxie es acusada por el asesinato de su amante Fred Casely, quien la engañó haciendole creer que tenía contactos en el mundo del espectáculo. En la cárcel, se encuentra con la persona que ella admiraba y a quien tenía como inspiración: Velma Kelly.
Belva Gaertner
Belva Boosinger era una cantante de cabaret conocida artísticamente como Belle Brown. Su segundo matrimonio fue con William Gaertner, un rico industrial veinte años mayor que ella, en Indiana, pero a los cinco meses Gaertner presentó la demanda para anular el matrimonio, reclamando que Belva no había finalizado su divorcio.
En marzo de 1924, Belva Gaertner presuntamente disparó y mató a Walter Law, de quien era amante, un hombre casado y con un hijo. Fue encontrado muerto en el asiento delantero de Gaertner con una botella de ginebra y una pistola junto a él. Gaertner fue encontrada en su apartamento en el piso, con la ropa empapada de sangre. Confesó que estaba ebria y conduciendo con Law, pero no podía recordar qué había pasado.
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Law había dicho a un compañero de trabajo que Gaertner era posesiva y que le había amenazado con un cuchillo cuando intentó dejarla. Gaertner dijo a la autora de Chicago "Walter era solo un niño— 29 y yo 38. Por qué debería preocuparme si me amaba o si me dejaba? Ginebra y pistolas— cualquiera es bastante mala, pero juntas te meten en un desastre, no?".
En el juicio, fue defendida por Thomas D. Nash. Su defensa era que Law podría haberse suicidado. Fue absuelta en 1924 y un año después, volvió a casarse con William Gaertner, quien, de nuevo un año después, solicitó el divorcio, reclamando que era abusiva y alcohólica y que lo amenazó con asesinarlo después de que él la encontró con otro hombre. En 1930, ya reconciliados se mudaron a Europa. Después de que Gaertner falleciera, Belva se mudó a vivir con su hermana, hasta que murió de causas naturales, a los 80 años.
En la obra y el musical Chicago, Velma Kelly es una actriz de vodevil consagrada junto a su hermana Verónica, hasta que comete un doble asesinato donde mata a ésta y a su propio marido, Charlie. Cuenta para su defensa en el juicio con Billy Flynn, un abogado sin escrúpulos y con gran capacidad de manipular a los medios y la opinión pública. Pero sus planes se ven afectados cuando Roxie Hart aparece en escena, obteniendo toda la atención de Flynn y la prensa sensacionalista.
For this text I have used reference material and data verification from the following online sources:
Para este texto he usado material de consulta y verificación de datos las siguientes fuentes online:
Flashback: The women of ‘Murderess Row’
Vintage Chicago Tribune: ‘Prettiest woman ever accused of murder in Chicago’
Amazon.com | He Had It Coming: Four Murderous Women and the Reporter Who Immortalized Their Stories
Chicago (Musical) - Wikipedia (English version)
Chicago (Musical) - Wikipedia (Versión en español)
Chicago (2002 film) - Wikipedia (English version)
Chicago (Película de 2002) - Wikipedia (Versión en español)
Beulah Annan - Wikipedia (English version)
Beulah Annan - Wikipedia (Versión en español)
Roxie Hart - Wikipedia (English version)
Belva Gaertner - Wikipedia (English version)
Belva Gaertner - Wikipedia (Versión en español)
Velma Kelly - Wikipedia (English version)