Pipebots, small robots that can revolutionize water and sewage management/Pipebots, pequeños robots pueden revolucionar la gestión del agua y alcantarillado
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Although we're usually unaware of it because they're hidden from view, pipes and sewers in large cities suffer from serious problems of blockages, corrosion, leaks, and structural damage, exacerbated by a lack of maintenance and renovation. This leads to significant losses of drinking water. In Spain, for example, between 15% and 25% of urban water is lost due to the poor condition of the network, and Spain isn't among the worst cases. This amounts to hundreds of billions of liters each year and has an enormous economic, environmental, and social impact.
Aunque normalmente no somos conscientes de ello por no estar a la vista, las tuberías y alcantarillados en grandes ciudades sufren problemas graves de obstrucción, corrosión, fugas y daños estructurales, agravados por la falta de mantenimiento y renovación. Esto genera importantes pérdidas de agua potable, en España por ejemplo, entre el 15% y el 25% del agua urbana se pierde por el mal estado de la red y España no es de los peores casos. Esto supone cientos de miles de millones de litros cada año y un enorme impacto económico, ambiental y social.
Added to all this are blockages and obstructions caused by grease, paper, solid waste, or oil poured down the sink. Aging pipes cause corrosion and deterioration, which increases the risk of breakage and leaks. A lack of investment and periodic infrastructure renovation exacerbates all these problems, especially in older and extensive networks. Damaged joints, cracks, and loose connections cause sewage overflows, unpleasant odors, and public health risks.
A todo esto hay que sumar obstrucciones y bloqueos por acumulación de grasa, papel, residuos sólidos o aceites vertidos por el fregadero. El envejecimiento de las tuberías, provoca corrosión y deterioro, que aumenta el riesgo de roturas y fugas. La falta de inversiones y de renovación periódica de las infraestructuras agrava todos estos problemas, especialmente en redes antiguas y extensas, las juntas dañadas, grietas y conexiones sueltas, provocando desbordamientos de aguas residuales, malos olores y riesgos para la salud pública.
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As a result of the joint work of the Schools of Mechanical, Aerospace and Civil Engineering at the University of Sheffield, together with researchers from the Universities of Birmingham, Bristol and Leeds, the "Pipebots" have emerged: small autonomous robots, the size of a toy car or even smaller (around 20-40 mm wide), designed to move inside underground water and sewage pipes to diagnose and repair leaks and structural failures in old water networks that are difficult to inspect using conventional methods.
Como resultado del trabajo conjunto de las escuelas de ingeniería mecánica, aeroespacial y civil de la Universidad de Sheffield, junto con investigadores de las universidades de Birmingham, Bristol y Leeds surgen los "Pipebots": pequeños robots autónomos, del tamaño de un coche de juguete o incluso menores (alrededor de 20-40 mm de ancho), diseñados para desplazarse por el interior de tuberías subterráneas de agua y alcantarillado para diagnosticar y reparar fugas y fallos estructurales, en las redes de agua antiguas y difíciles de inspeccionar con métodos convencionales.
Thanks to their small size and specialized all-terrain legs, these robots can walk or swim through very narrow pipes. They are equipped with tiny sensors of all kinds and high-tech cameras, capable of accurately identifying the location of leaks, cracks and other structural problems, before they become emergencies and major problems, sending the information they collect (images, sensor data, fault locations, etc.) wirelessly to engineers on the surface, allowing for quick and efficient responses.
Gracias a su pequeño tamaño y patas todoterreno especializadas, estos robots pueden caminar o nadar por tuberías muy estrechas, están equipados con diminutos sensores de todo tipo y cámaras de alta tecnología, capaces de identificar con precisión la localización de fugas, grietas y otros problemas estructurales, antes de que se conviertan en emergencias y problemas mayores, enviando la información que recolectan (imágenes, datos de sensores, ubicación de fallos, etc.) de forma inalámbrica a los ingenieros en la superficie, lo que permite respuestas rápidas y eficientes.
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Pipebots can communicate with each other over short distances, functioning as a swarm, automatically collaborating to inspect and resolve complex problems in water networks. They use artificial intelligence algorithms to analyze the collected data, identify damage patterns, and prioritize interventions, making the process more efficient and less dependent on direct human supervision. In all this, they contribute to urban sustainability and adaptation to water scarcity and climate change.
Los Pipebot pueden comunicarse entre sí a corta distancia funcionando como un enjambre, colaborando automáticamente para inspeccionar y resolver problemas complejos en las redes hidráulicas. Utilizan algoritmos de inteligencia artificial para analizar los datos recogidos, identificar patrones de daño y priorizar intervenciones, haciendo el proceso más eficiente y menos dependiente de la supervisión humana directa. Con todo esto contribuyen a la sostenibilidad urbana y a la adaptación frente a la escasez de agua y el cambio climático.
Pipebots are currently being tested at British universities, with the goal of creating flexible, inexpensive, and efficient systems for Europe's sewage and water networks. The future promises the deployment of swarms of collaborative robots, capable not only of detecting but also of automatically repairing pipes, which would revolutionize underground infrastructure management. I imagine this will eventually prevent our cities from being upside down every summer with noise and excavation.
Por el momento los Pipebots están en fase de pruebas en universidades británicas, con el objetivo de crear sistemas flexibles, baratos y eficientes para las redes de alcantarillado y agua de Europa. El futuro apunta al despliegue de enjambres de robots colaborativos, capaces no solo de detectar, sino también de reparar automáticamente las tuberías, lo que supondría una revolución en la gestión de infraestructuras subterráneas. Supongo que esto con el tiempo también evitará que nuestras ciudades estén patas arriba todos los veranos con ruidos y excavaciones.
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https://www.sheffield.ac.uk/news/tiny-robots-could-help-fix-leaky-water-pipes