ये भी बीत जाएगा

आज का दिन बहुत लंबा होने वाला था। आँखें खुलने से पहले ही मुझे इसका अंदाज़ा हो गया था, और जैसे ही मुझे एहसास हुआ कि मेरी आँखें खुल गई हैं, बहुत देर हो चुकी थी।

बमुश्किल एक नैनोसेकंड बाद, मैं इतने ठंडे पानी से भीग गई थी कि मुझे एहसास हुआ कि मेरा खून ज़रा सा जम गया है। मुझे बस एक सेकंड ही हुआ था कि मुझे मेरे बालों से पकड़कर मेरे पैरों पर पटक दिया गया। आंटी ने दर्द को इतना असहनीय कैसे बना दिया, जबकि मैं लो कट में थी, इससे यही साबित होता है कि वो वाकई शैतान की बड़ी बेटी थीं।

"मैंने तुम्हें कितनी बार चेतावनी दी है कि सूरज उगने से पहले उठ जाओ?"

"आंटी, मैं तो खड़ी होने ही वाली थी।"

"आंटी, मैं तो खड़ी होने ही वाली थी," उसने ऐसी आवाज़ में नकल की जो नसों पर ज़ोर डाल रही थी, और बिल्कुल भी मेरी जैसी नहीं लग रही थी। "आंटी ने कब किसी की मदद की है?"

"आंटी, प्लीज़," मैंने विनती की, उम्मीद करते हुए कि उनके ठंडे, गहरे दिल में ज़रा भी हमदर्दी बची होगी। "अभी तो सिर्फ़ 4:05 बजे हैं। मैं तुरंत अपने काम निपटा लूँगा।"

वह एक पल के लिए चुप हो गईं, और मैंने इसे जाने का इशारा समझा। हैरान तो था, पर खुश भी कि मैं इतनी आसानी से बच निकला।

जैसे ही मैं उनके पास से गुज़रा, मेरा कान इतनी ज़ोर से पीछे की ओर खिंचा हुआ था कि मुझे पता था कि वह पूरे दिन बजता और चुभता रहेगा।

"क्या तुम मुझे छोड़कर जा रही हो?" वह चीखीं, थूक चारों तरफ़ उड़ रहा था। "क्या मैंने तुम्हें पहले नहीं कहा था कि मुझे छोड़कर मत जाओ?"

"आंटी, प्लीज़..." मैंने फिर विनती की, जबकि वह मुझे कमरे से बाहर खींच रही थीं, मेरे कान अभी भी रसोई में थे, जहाँ मुझे पता था कि उन्होंने मेरे लिए ख़ास तौर पर मँगवाया हुआ चाबुक रखा है।

उन्होंने ज़हरीली आवाज़ में फुफकार मारी, बिना रुके। "मैं तुम्हें सिखाऊँगा कि तुम्हारे कान सुनने के लिए हैं, सजावट के लिए नहीं।"

मैंने फिर भी विनती की, हालाँकि मुझे पता था कि मेरी विनती अनसुनी हो जाएगी। लेकिन जब कोड़े की पहली मार मुझ पर पड़ी, तो मैं चुप हो गया।

कोई आँसू नहीं। कोई शब्द नहीं।

मैं शांत था। ग्रहणशील। लगभग आशान्वित।

यह भी बीत जाएगा, मैंने मन ही मन कहा, जैसा कि मैंने पहले लाखों बार कहा था।

हालाँकि मुझे पता था कि यह झूठ है।

हालाँकि मैंने आज़ाद होने की उम्मीद बहुत पहले ही खो दी थी, ऊपर वाले किसी ज़िद्दी आदमी पर विश्वास खोने से बहुत पहले, जो दयालु था, और अच्छे लोगों के साथ बुरा नहीं होने देता था।

जो भी ऊपर था, अगर कोई था, तो शायद मेरी कीमत पर खूब हँस रहा था।

उस दयनीय अनाथ पर हँस रहा था जिसने यह उम्मीद करने की हिम्मत की थी कि जिस आंटी ने अपनी मरती हुई माँ से वादा किया था कि वह उसके साथ अपनी माँ जैसा व्यवहार करेगी, वह सचमुच ऐसा ही चाहती थी।

ओह, मैं कितना मूर्ख था।

लेकिन यह भी बीत जाएगा