Eye Contact Can Be Overwhelming

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Eye Contact Can Be Overwhelming
연구에 따르면 눈을 계속 마주치면 생각하기가 더 어려워질 수 있습니다.

보통 상대방이 지루해지기 시작하면 눈이 내게서 멀어지고 더 이상 시선을 돌려주지 않기 때문에 지루함을 느낄 수 있습니다. 상대방과 눈을 맞추는 것은 서로에게 신호를 보내는 불가능한 방법처럼 보일 수 있지만, 눈맞춤은 비언어적 의사소통의 가장 중요한 형태 중 하나입니다. 우리는 매일 눈을 마주치며 듣고 말하는 동안 관심을 표시합니다. 색소가 없는 넓은 부위가 있는 사람의 눈은 상대방이 어디를 보고 있는지 추론하는 데 매우 유용합니다. 따라서 상대의 관심을 추적하고 관심이 약해지면 쉽게 알아차릴 수 있습니다.

그러나 눈맞춤은 두 사람이 함께 해야 하며, 듣는 사람 외에도 말하는 사람도 시선을 유지해야 눈맞춤이 이루어집니다. 수줍음, 부끄러움, 죄책감 등 여러 가지 감정 상태로 인해 의사소통을 시도하는 동안 눈을 마주치지 않게 될 수 있습니다. 또한 깊은 생각에 잠기면 상대방이 눈을 뗄 수 있다는 사실을 알고 계셨을 것입니다. 최근 일본에서 실시한 실험에 따르면 눈을 마주칠 때 복잡한 작업에 사용되는 것과 동일한 정신 자원이 사용되므로 눈을 계속 마주치려고 하면 추론에 방해가 될 수 있다고 합니다. 이 경우 눈맞춤이 끊어지는 것은 감정이 아니라 인지 자원을 보존해야 할 필요성에서 비롯됩니다. 눈을 마주치면 정신적 대역폭이 고갈될 수 있습니다.

이 실험에서 참가자들은 언어 과제를 수행하는 동안 사람의 얼굴이 표시된 화면을 보면서 화면 속 인물의 눈을 계속 응시하라는 지시를 받았습니다. 때로는 화면에 묘사된 사람의 눈이 시청자를 향하고 때로는 옆을 바라보는 경우도 있었습니다.

참가자들은 각 과제를 완료하기 위해 주어진 명사와 함께 사용할 수 있는 동사를 생각해 내야 했습니다. 예를 들어 우유라는 단어를 들으면 마신다고 말할 수 있습니다. 중요한 것은 이 과제가 두 가지 방식으로 더 어려워질 수 있다는 점입니다. 첫째, 명사가 가능한 많은 동사와 함께 작동할 수 있습니다(수프는 먹다, 마시다, 요리하다로 대답할 수 있습니다). 이렇게 되면 하나의 답을 선택해야 하는 어려움이 추가됩니다. 반면, 하늘처럼 명사에 해당하는 동사가 기억하기 어려운 경우에는 작업이 더 어려워질 수 있습니다. 연구진은 이 두 가지 종류의 난이도를 통해 과제의 난이도를 쉽게 올리거나 내릴 수 있었습니다.

예상대로 사람들은 더 어려운 명사를 제시했을 때 대답하는 데 더 오랜 시간이 걸렸습니다. 그러나 화면 속 인물과 직접 눈을 마주치는 것은 프롬프트가 두 배로 어려울 때만 사람들의 수행을 방해했습니다. 두 가지 측면에서 모두 어려운 명사는 여러 가지 가능한 답을 허용하고 동사와의 언어적 연관성이 약했습니다. 이러한 가장 어려운 언어 과제에서만 눈을 마주치는 동안 사람들의 수행 능력이 측정 가능하게 감소했습니다. 그 외에는 화면의 얼굴과 눈을 마주쳐도 수행 능력에 영향을 미치지 않았습니다.

이 연구 결과는 사람들이 눈을 마주치면 특정 작업을 수행하는 데 어려움을 겪는다는 또 다른 증거를 추가합니다. 이전 연구에서도 이러한 현상이 확인되었지만, 그 중 상당수는 3D 풍경을 상상하거나 단어의 색 이름을 짓는 것과 같은 시각적 사고를 테스트한 것이었습니다. 이러한 경우, 눈을 마주치는 것 역시 시각적이기 때문에 사고에 방해가 되는 현상을 단순히 설명할 수 있었습니다. 이 연구의 연구자들은 테스트를 청각적으로 전달하고 사람들에게 구두로 대답하게 함으로써 이러한 문제를 피했습니다.

눈맞춤과 일부 유형의 사고 사이에 충돌이 발생하는 이유는 아직 명확하지 않습니다. 연구진은 언어 연상 과제가 가장 어려울 때만 '일반 인지 시스템'이 작동하여 언어 시스템을 돕는다고 제안합니다. 눈맞춤은 일반 인지 시스템에 의해 관리될 수 있으며, 일반 인지 시스템은 동시적인 요구로 인해 고갈될 수 있습니다. 그러나 작업의 이면에 있는 두뇌를 추적하지 않고는 추측하기 어렵습니다. 복잡한 작업과 인지에 가장 중요하다고 여겨지는 피질 영역 외에도 눈맞춤은 편도체와 같은 많은 감정 변연계 영역도 활성화합니다.

연구자들은 문화가 사람들의 눈맞춤에 어떤 영향을 미치는지에 대해 아직 이해해야 할 것이 많습니다. 이 연구는 일본어를 사용하는 성인을 대상으로 진행되었지만, 다른 실험에서는 일본인과 핀란드 참가자의 경우 눈맞춤이 심박수나 눈맞춤 시간에 큰 영향을 미치지 않는 것으로 나타났습니다. 하지만 지금까지의 연구는 눈맞춤을 긍정적이거나 부정적으로 인식하는 문화적 차이 또는 눈맞춤 중 행동 방식에 초점을 맞추었기 때문에 문화와 눈맞춤이 사고에 미치는 영향에 대해서는 알려진 바가 적습니다. 고개를 돌려 생각하는 것이 문화에 따라 다르다면, 눈을 마주치는 것을 덜 강조하는 문화에서는 대화 중에 더 깊이 생각할 수 있고, 눈을 더 많이 마주치는 문화에서는 대화 파트너 간에 더 나은 사회적 피드백을 제공할 수 있을 것입니다. 일상 생활에서 우리는 눈을 마주치지 않고 복잡한 주제에 대해 더 유창하게 이야기할 수 있을까요, 그렇다면 그 대가로 무언가를 잃는 것은 아닐까요?

눈을 마주치는 것은 우리가 태어날 때부터 선호하는 것이지만 모든 상황에서 유리한 것은 아닙니다. 1998년에 연구자들은 주변에서 시선을 피하면 주변의 잠재적인 방해 요소에서 벗어날 수 있어 사고에 도움이 된다는 이론을 세웠습니다. 눈을 마주칠 때 어떤 작업이 방해받는지(그리고 어떤 작업이 개선되는지는 아직 밝혀지지 않았지만, 복잡한 언어적 작업은 다른 사람의 시선을 유지하려는 사람들에게 더 어려운 것으로 보입니다. 따라서 다음에 면접관과 정중한 시선 맞추기 대결을 펼칠 때는 가장 어려운 질문을 숙고하는 동안 창밖을 바라보는 시간을 가져보세요. 최고의 답변을 내놓는다면 에티켓 위반을 용서해 줄 것입니다.