"Have you heard about it?"

"What?"

"About that raid on the community centre. It was packed full of scum. The police made short work of them."

"Hmmm..."

"That lot were misbehaving and beat up that young lady."

"Which young lady?"

"You know, the nice one who goes to the centre once a week with biscuits and makes tea. A bit posh, but a sweet young thing."

"Oh, her, but..."

"I saw it with my own eyes how she was brought out tied up, bruised from head to toe, black and blue, if you ask me. Didn't you hear the sirens? They had to call an ambulance. And that José from the mines was living there too. You know, that worthless sod, a proper know-it-all."

"What was..."

"A lazy good-for-nothing, ever since he got kicked out of mining. Here, have another drink. He sits sleeping in a chair by the entrance all day. No wonder that pretty young thing got completely unprotected under that useless bloke's nose."

"Say..."

"What?"

"How many were actually arrested? Did Janes end up there too, with his mother and that brat?"

"Hmmm, Janes... No idea. Didn't see him, or the kid either. But there were bodies."

"What?!"

"They were lying outside on the grass, covered with sheets. The ambulance didn't come, so they must have been brown bread."

"Do you want another? I'll order another bottle. By the way, have you heard..."

"Well, I'll tell you, it looks right odd with a bunch of corpses on the lawn in front of that building. Not that it was being used, but still, it doesn't look good for the neighbourhood. What must the children think seeing that? They could've at least put up a tent or left the bodies inside until they were collected. I mean really... Cheers, Katrien, another bottle please. He's paying for this one, and I'll cover the rest."

"The neighbourhood's going downhill fast with all this shelter business. It's been the same for 300 years, they keep bringing all sorts in."

"Got any plans for Whitsun?"

"What? Whitsun? What's that got to do with what happened today? How can you think about religion when a woman's been beaten by workshy scum and there's bodies piled up on the patch in front of the building? No thanks, Katrien, I don't want any peanuts. It's going down fast enough as it is."

"Forty quid for a small bottle of absinthe? Are you having a laugh? Don't try telling me inflation's kicked in over the last two hours! These are daylight robbery prices. Take that bottle back and tell your boss he can stick it where..."

"Easy now. Have another drink. We were talking about the community centre."

"What do you reckon, should we organise a silent march? Lay some flowers, put down a teddy, light some candles and have a bit of a sing-song? Just to keep spirits up and show we care about people."

"Can't be bothered."

"But you're the mayor."

"So? You're the rich philanthropist. Besides, I'm finally sitting here nice and peaceful in my old clobber. I'm sick to death of being interrupted with this nonsense. Anyway..."

"What?"

"How come nobody's talking about this incident, yet you know everything? When I'm the mayor?"

"Well, what can I say... When you're out and about every day, you see and hear things. Let's just say I happened to be there when the film crew just happened to be..."

"Aha! Do I hear right? A film crew? Was it all staged? I'm starting to think you made this all up. You're laying it on a bit thick, and I'm pretty sure I didn't send any officers to the community centre. The morgue didn't call me either. I'm going home, I've had enough of your stories. You've had way too much absinthe and clearly can't handle it. Give me that bottle."

"Oi, hang on a minute,"

"Sleep it off. Happy Whitsun. And if you're still pissed tomorrow and spinning yarns to everyone, it's exit and you're sacked. Journalists like you I can do without, like a toothache."

“Heb je het gehoord?”

“Wat?”

“Van die inval in het buurtcentrum. Het zat er propvol uitschot. De politie heeft er korte metten mee gemaakt.”

“Hmmm…”

“Dat tuig misdroeg zich en sloeg die jonge juffer in elkaar.”

“Welke jonge juffer?”

“Je weet wel, die aardige, die een keer per week naar het centrum gaat met koekjes en thee zet. Een beetje chique, maar een aardig jong ding.”

“Ach, zo, bedoel je háár, maar…”

“Ik heb het met eigen ogen gezien hoe ze vastgebonden naar buiten werd gebracht en van top tot teen blauw was, bont en blauw geslagen, als je het mij vraagt. Heb je die sirenes niet gehoord? De ambulance moest eraan te pas komen. En die José van de mijnbouw bleek er ook te wonen. Je weet wel, die waardeloze zak, een echte betweter.”

“Wat moest…”

“Een luie donder is het, sinds hij uit de mijnbouw is getrapt. Hier, neem nog een slok. Hij zit de hele dag te pitten op een stoel bij de ingang. Geen wonder dat die knappe jonge dame totaal onbeschermd onder de neus van die nutteloze vent is mishandeld.”

“Zeg…”

“Huh?”

“Hoeveel zaten er eigenlijk opgesloten? Is Janes daar ook niet terechtgekomen, met zijn moeder en dat wicht?”

“Hmmm, Janes… Geen idee. Ik heb hem niet gezien, en dat kind evenmin. Maar er waren wel lijken.”

“Wat?!”

“Ze lagen buiten op het gras, afgedekt met lakens. De ambulance is niet gekomen, dus die moeten wel kassiewijle zijn.”

“Wil jij nog wat? Dan bestel ik nog een fles. Heb je overigens al gehoord dat…”

“Nou, ik zal je zeggen, je staat wel raar te kijken met een stelletje lijken op het grasperkje voor dat gebouw. Niet dat het gebruikt werd, maar toch, het ziet er niet uit voor de buurt. Wat moeten de kinderen daar wel niet van denken? Ze hadden toch een tentje op kunnen zetten of die lijken binnen kunnen laten liggen tot ze werden opgehaald. Zeg nou zelf… Dankjewel, Katrien! Doe nog maar een fles. Híj betaalt deze, en ik de rest.”

“De buurt gaat hard achteruit met al dat opvangwerk. Het is al zeker 300 jaar hetzelfde, er wordt van alles binnengehaald.”

“Heb jij nog plannen voor Pinksteren?”

“Wat zeg je? Pinksteren? Wat heeft dat nou weer te maken met wat er vandaag is gebeurd? Hoe kun je aan iets godsdienstigs denken als een vrouw is mishandeld door werkloos tuig en er lijken liggen opgestapeld op het perkje voor het gebouw? Nee, dank je, Katrien, ik hoef geen pinda’s. Het gaat er zo al wel in.”

“Veertig euro voor een klein flesje absint? Zijn jullie gek geworden? Je maakt me niet wijs dat de inflatie in de afgelopen twee uur is begonnen! Dit zijn woekerprijzen. Die fles neem je maar mooi weer mee terug, en zeg tegen je baas dat hij ‘m in z’n…”

“Rustig aan. Neem nog een slok. We hadden het toch over het buurthuis? Wat denk je, moeten we een stille tocht organiseren? Bloemen leggen, een knuffeldier neerzetten, kaarsjes aansteken en wat zingen? Gewoon om de moed erin te houden en te laten zien dat wíj wel om de mensen geven.”

“Ik heb daar echt geen zin in.”

“Maar jij bent de burgervader.”

“Ja en? Jij bent de rijkaard en de filantroop. Daarbij zit ik nu net eens lekker rustig in de kroeg in mijn oude kloffie. Ik heb er schijtgenoeg van om steeds gestoord te worden met dit soort futiliteiten. Trouwens…”

“Wat?”

“Hoe komt het dat niemand over dat voorval rept, terwijl jij álles weet? Als ík de burgemeester ben?”

“Tja, wat zal ik zeggen… Als je er elke dag op uittrekt, dan hoor en zie je wel eens wat. Laten we zeggen dat ik daar toevallig moest zijn toen de filmploeg toevallig al…”

“Aha! Hoor ik dat goed? Was het een filmploeg? Is alles in scène gezet? Ik vraag me af of jij dit niet allemaal verzonnen hebt. Je kletst me nu een beetje te veel voor, en ik weet vrij zeker dat ik géén agenten naar het buurtcentrum heb gestuurd. Het mortuarium heeft me ook niet gebeld. Ik ga nu naar huis, want ik ben die verhalen van jou zat. Je hebt veel te veel absint op en kunt er duidelijk niet tegen. Geef die fles maar hier.”

“Zeg, ho hé, wacht eens even,”

“Ga je roes uitslapen. Fijne Pinksteren. En als je morgen nog bezopen bent en iedereen verhalen op de mouw spelt, dan is het exit, ontslagen. Journalisten zoals jij kan ik missen als kiespijn.”

_{9.6.25
Painter: Jean-François Raffaëlli
Painting: The Absinthe Drinkers
The contest Art & Writing is hosted by @solperez
The original text is Dutch - Exodus 15}

_{Earlier Exodus episodes
• En Landevej
• Office at night
• Automat
• Brandmand redder en gammel dame}