"Basta!"

"¡Me vuelves loca!"

"Lo siento, pero el baile se cancela. Sabes lo que ha pasado. Tu hermana apareció en el periódico con la cara pintada. ¿Qué dirá la gente? Y ese cartel que sostenía con ese texto... ¿No oyes cómo hablan? Somos el tema del día. ¿Qué hacía ella allí, en nombre de Dios, un domingo? ¿Sirviendo té y repartiendo galletas a un montón de parásitos inútiles que viven a costa de la sociedad en el centro comunitario? Ni hablar. Pronto serás la próxima víctima. Por cierto, ¿dónde está tu madre?"

"Lo prometiste. Encargué ese vestido hace mucho tiempo y lo hice a medida. No sabes todo lo que he tenido que sacrificar desde entonces. No podía tragar bocado, apenas podía beber y..."

"Lo siento, Cenicienta. No puedes culparme por no permitirte ir al baile en estas circunstancias."

"Pero mi madrina..."

"No tengo nada que ver con tu madrina. Ya sea que conjure un vestido o no. Podría convertir una calabaza en carroza, me da igual. La seguridad es lo primero. Además, sólo tendrá voz cuando tu madre y yo hayamos muerto. Así que basta de drama."

"Voy a ponerme ese vestido. Dijiste que podía ir al baile, y no me hice ese vestido para nada."

"¡Eres una malcriada y una desalmada! ¿Cómo puedes pensar en ti misma, en ir de fiesta, cuando tu hermana está muerta y todos esos cadáveres están apilados frente al edificio? Como si nada... Cuando lo pienso..."

Furiosa, salió pataleando y cerró la puerta de golpe. El vestido no era para nada, y lo usaría. Hoy. Esta noche. Como acordaron. Le encantaba el color azul, y ¿cuándo volvería a tener la oportunidad de usar un vestido así? No todos los días había bailes, sólo cada varios años. La muerte era la muerte. "No es como si todos volvieran a la vida si me quedo en casa", refunfuñó mientras tiraba del cordón para llamar a la doncella que la ayudaría a vestirse. Los aldeanos cotorreaban demasiado y eran demasiado estúpidos para vivir. Su padre no debería ser tan infantil.

La doncella la ayudó a ponerse el vestido y se marchó rápidamente tras un gesto de asentimiento. Cenicienta contuvo la respiración cuando se miró al espejo. "Te ves impresionante", se elogió a sí misma en el reflejo.

"Sin duda lo haces", sonó una voz detrás de ella. Allí estaba su madrina, con una sonrisa en el rostro... ¿o era una mueca torcida?

"Es hora de ir, niña. Cómo se sorprenderán todos."

La voz sonaba diferente, pero no le prestó atención. Lo único que importaba era su belleza y llegar a tiempo al baile... Un golpe en la puerta, lo ignoró, mientras la madrina se escondía asustada en el armario.

"¡Cenicienta! ¿En qué estás pensando? ¡Ni hablar de que vayas al baile! ¡Quedarás bajo arresto en casa hasta que encontremos a tu hermana y esté segura!"

"Enough!"

“You drive me nuts!”

“I’m sorry, but the ball is cancelled. You know what’s happened. Your sister appeared in the newspaper with a painted face. What will people say? And that sign she was holding with that text… Haven’t you heard how people are talking? We’re the talk of the town. What on earth was she doing there on a Sunday? Serving tea and handing out biscuits to a bunch of useless freeloaders camping out in the community centre at society’s expense? Absolutely not. You’ll be the next victim. Where’s your mother, by the way?”

“You promised. I ordered that dress ages ago and had it tailor-made. You don’t know what I’ve had to sacrifice since then. I couldn’t keep a morsel down, could barely drink and…”

“Sorry, Cinderella. You can’t blame me for not letting you attend the ball under these circumstances.”

“But godmother…”

“I have nothing to do with your godmother. Whether she conjures up a dress or not, she could turn a pumpkin into a carriage for all I care. Safety comes first. Besides, she only gets a say after your mother and I are dead. So enough of this drama.”

“I’m putting on that dress. You said I could go to the ball, and I didn’t get this dress made for nothing.”

“You’re a spoiled brat and a heartless wretch. How can you think of yourself, of partying, when your sister is dead and all those bodies are piled up outside the building? As if it’s nothing… When I think about it…”

Furious, she stormed out and slammed the door. The dress wasn’t for nothing, and she would wear it. Today. Tonight. As agreed. She loved the blue colour, and when would she ever get to wear such a dress again? It wasn’t like there were balls every day - just every few years. Dead was dead. “It’s not like everyone comes back to life if I stay home,” she grumbled as she pulled the bell cord to summon the maid who would help her dress. The villagers gossiped too much and were too stupid to live. Father shouldn’t be so childish.

The maid helped her into the dress and hurried away after a nod. She held her breath as she looked in the mirror. “You look breathtaking,” she praised her reflection.

“You certainly do,” came a voice behind her. There stood her godmother with a smile on her face - or was it a crooked grin?

“Time to go, child. How they’ll all stare.”

The voice sounded different, but she paid no attention. The only things that mattered were her beauty and arriving at the ball on time… A knock at the door, she ignored it, while the godmother startled and hid in the wardrobe.

“Cinderella! What do you think you’re doing? You’re absolutely not going to the ball! You’re confined to the house until we find your sister and she’s safely home!”

_{23.6.25
Painter: Henri Gervex
Painting: Retour de bal (1879)
See here for the contest hosted by @solperez
Exodus 16
Original language: Dutch
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