Кактус Опунція
Зелена жива огорожа, яку ви бачите на світлині, це кактус, який називається Опунція (Opuntia ficus-indica). Родом він із Мексики, але на сьогодні поширений у багатьох країнах, зокрема його можна зустріти в Африці, Індії та на Близькому Сході. Як і в усіх інших кактусів, в опунції немає листків. Сегменти, які ви бачите, помилково називають листями, але це стебло, на ньому є невеликі горбки, з яких ростуть голки. Цей кактус розростається до висоти 4–5 метрів і утворює дуже густі непрохідні зарості. На самій першій фотографії внизу видно залишки паркану, який з часом просто перестав виконувати свою функцію під масою кактуса.
Ще опунція — дуже посухостійка рослина, цей кактус здатен рости дуже довго без поливу, вологу він отримує переважно з повітря та з роси. А також він здатний рости у дуже бідному або кам’янистому ґрунті без поливу дуже довгий час. Саме через цю його особливість його часто використовують для живих огорож уздовж трас, вулиць, на пустирях, та майже всюди де є в цьому потреба.
Кактус Опунція цвіте навесні. На його стеблі з’являються великі жовті або трохи помаранчеві квіти, які на жаль тримаються зовсім недовго. Зараз кінець серпня, це вже більше сезон дозрівання плодів, який зазвичай триває до жовтня.
Після цвітіння кактуса настає сезон достигання плодів, в Ізраїлі це з серпня по жовтень. Плоди овальної форми від 5 до 10 сантиметрів завдовжки, на момент дозрівання вони стають помаранчевого або червоного кольору. Усередині плода солодка й соковита м’якоть, смак нагадує щось середнє між кавуном і грушею. Усередині плодів багато дрібного й твердого насіння. Чесно кажучи, я не люблю ці плоди через насіння — воно дуже тверде, заповнює весь внутрішній об’єм плода, і розміром кожне зернятко близько 3 мм. До речі, шкірка цих плодів укрита найдрібнішими голочками, які майже непомітні. Якщо зірвати плід прямо з кактуса, ці голки впиваються в шкіру пальців, і витягти їх неможливо, вони залишаються в шкірі протягом кількох днів, спричиняють запалення й сильний дискомфорт. Тому плоди збирають зазвичай у рукавичках або спеціальними щипцями. І перед тим, як потрапити на прилавки в магазині, вони проходять спеціальну обробку. Після збору врожаю плоди проганяють через спеціальні барабани з водою — так ці мікроскопічні голки збиваються. Уже в такому більш безпечному вигляді плоди надходять у продаж. Якщо потрібно обробити плоди вручну, то можна зчистити голки тканиною або щіткою, а потім прополоскати у великій кількоств води.
Цей кактус має певні лікувальні властивості. М’якоть і сік стеблів знімають запальні процеси в шлунково-кишковому тракті, а в деяких країнах використовуються як проносне. Олія насіння застосовується в косметології для зволоження шкіри та розгладження зморшок.
В Ізраїлі цей кактус називається Сабра або Сабрес і вважається національним символом. Уроженців країни називають "сáбри", це означає — зовні колючі, а всередині м’які та добрі.
Я звик проходити повз ці кактуси з певною часткою байдужості. Можливо мені варто приділити цій цікавій рослині трохи більше своєї уваги.