Blue Origin has overtaken SpaceX in something key to going to Mars: zero boil-off/Blue Origin ha superado a SpaceX en algo clave para ir a Marte: cero evaporación
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In addition to the inherent difficulties of a trip to Mars, such as the six-month journey and astronaut sustenance, we also have to add the fuel problems. To get a manned spacecraft to Mars, experts estimate that tens of tons of cryogenic propellant would be required, which would have to be stored for weeks or months. Of course, the fuel tanks are perfectly sealed, but in empty space, things don't work the way they do on Earth.
Además de las dificultades intrínsecas que entraña un viaje a Marte como son los seis meses de viaje y la manutención de los astronautas tenemos también que sumar los problemas de combustible. Para poder hacer llegar a Marte una nave tripulada, los expertos estiman que se necesitarían decenas de toneladas de propelente criogénico que tendrán que estar almacenadas durante semanas o meses. Por supuesto que los tanques de combustible están perfectamente sellados, pero en espacio vacío las cosas no funcionan como en la Tierra.
In a vacuum, in the absence of gravity and exposed to heat, a phenomenon called "boil-off" occurs. This phenomenon causes a small amount of propellant to evaporate and be constantly lost, even when the tanks are perfectly sealed for use in low orbits. To combat this, there is "zero boil-off," a key technology in modern rocketry that seeks to store cryogenic propellants for long periods of time without them evaporating due to the effects of ambient heat.
En el vacío, en ausencia de gravedad y expuestos al calor se produce un fenómeno llamado "boil-off". Este fenómeno provoca que una pequeña cantidad se evapora y se pierda constantemente, aunque los tanque estén perfectamente sellados para ser utilizados en orbitas bajas. Para combatir esto existe la Evaporación cero ("zero boil-off"), una tecnología clave en la cohetería moderna que busca almacenar propelentes criogénicos durante largos periodos de tiempo, sin que estos se evaporen por efecto del calor ambiental.
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"Zero evaporation" involves advanced insulation systems, thermal control, and often active cooling systems to ensure that the amount of evaporation is so low that it doesn't impact the mission, enabling refueling and long-term storage in space, which is critical for missions to the Moon or Mars and for sustainable exploration architectures. Regarding Blue Origin's advance over SpaceX, it has been in the news because Blue Origin recently demonstrated the ability to maintain liquid hydrogen and oxygen without significant losses, surpassing SpaceX for the first time on this technical point.
La "evaporación cero" implica sistemas avanzados de aislamiento y control térmico y, a menudo, sistemas activos de refrigeración para que la cantidad evaporada sea tan baja que no afecte a la misión, permitiendo repostaje y almacenamiento prolongado en el espacio, algo que es fundamental para misiones a la Luna o Marte y para arquitecturas sostenibles de exploración. Respecto al avance de Blue Origin sobre SpaceX, ha sido noticia porque Blue Origin ha logrado recientemente demostrar la capacidad de mantener hidrógeno y oxígeno líquidos sin pérdidas significativas, superando por primera vez a SpaceX en este punto técnico.
This achievement is crucial, as the safe and stable storage of these propellants will allow Blue Origin to undertake longer and more complex missions, such as in-orbit refueling or crewed missions to the Moon and Mars. Its Blue Moon lunar module and the cislunar transporter, under development, use precisely these zero-evaporation systems. Blue Origin's architecture for cryogenic refueling and storage is simpler and more efficient than SpaceX's current proposal with Starship, which requires multiple in-orbit fuel transfer operations, each with potential added risks.
Este logro es crucial, ya que el almacenamiento seguro y estable de estos propelentes permitirá a Blue Origin realizar misiones más largas y complejas, como repostaje en órbita o misiones tripuladas a la Luna y Marte. Su módulo lunar Blue Moon y el transportador cislunar, en desarrollo, usan precisamente estos sistemas de evaporación cero. La arquitectura de Blue Origin para el repostaje y almacenamiento criogénico es más sencilla y eficiente que la propuesta actual de SpaceX con Starship, que requiere múltiples operaciones de transferencia de combustible en órbita, cada una con potenciales riesgos añadidos.
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This technological advancement, coupled with the successful test of its New Glenn rocket and the securing of key contracts, has led several experts and media outlets to believe that Blue Origin has "overtaken" SpaceX in certain strategic areas linked to returning to the Moon and future interplanetary missions, although SpaceX continues to lead in launch frequency, reusability, and commercial presence. And we mustn't forget that Elon Musk has "reinvented" space exploration with his reusable rockets, which have greatly reduced costs.
Este avance tecnológico, sumado a la exitosa prueba de su cohete New Glenn y a la obtención de contratos clave, ha hecho que varios expertos y medios comiencen a considerar que Blue Origin "ha adelantado" a SpaceX en ciertas áreas estratégicas ligadas al retorno a la Luna y a las futuras misiones interplanetarias, aunque SpaceX sigue liderando en frecuencia de lanzamientos, reutilización y presencia comercial. Y no hay que olvidar que Elon Musk ha "reinventado" la exploración espacial con sus cohetes reutilizables, que han abaratado enormemente los costes.
It's important to emphasize that the space race is dynamic, and both companies are constantly innovating. A breakthrough in one area doesn't necessarily mean a definitive victory in the entire competition, but it does represent a significant step in the direction of long-duration space missions. In any case, I personally believe that competition is very good in all fields. The more companies offer spaceflights, the faster and safer they will be, and the lower their cost will be, allowing more people access to outer space.
Es importante destacar que la carrera espacial es dinámica, y ambas compañías están innovando constantemente. Un adelanto en un área no significa necesariamente una victoria definitiva en toda la competencia, pero sí representa un paso significativo en la dirección de las misiones espaciales de larga duración. En cualquier caso, personalmente creo que la competencia es muy buena en todos los campos. Cuantas más compañías ofrezcan vuelos espaciales, más rápidos y seguros serán y su coste bajará permitiendo que mas personas accedan al espacio exterior.
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https://scitechdaily.com/nasas-zero-boil-off-tank-experiments-to-enable-long-duration-space-exploration/