Scientists have developed a new method to extract water from lunar soil/Científicos han desarrollado un nuevo método para extraer agua del suelo lunar

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The journey to Mars proposed by SpaceX, while not impossible, is very complicated, especially in the timeframe proposed by Elon Musk. However, the establishment of lunar bases is something that could be operational sooner than we imagine. The Moon is relatively close, and all the major powers have plans to establish themselves there, but some important challenges still need to be resolved, especially regarding keeping future colonists alive, one of them being the supply of drinking water.

El viaje a Marte que propone SpaceX, aunque no es imposible, es muy complicado sobre todo en los tiempos que propone Elon Musk, pero el establecimiento de bases lunares es algo que puede estar operativo antes de lo que imaginamos. La Luna está relativamente cerca y todas las grandes potencias tienen planes para establecerse en ella, pero hay que resolver todavía algunos desafíos importantes, sobre todo en lo que ser refiere a mantener con vida a los futuros colonos, uno de ellos el abastecimiento de agua potable.

According to experts, bringing a liter of water to the Moon costs more than twenty thousand dollars, which means that a cup of tea is going to be a bit expensive, let alone a shower. But now a group of Chinese scientists have developed a new method for extracting water from the lunar soil, based on experiments with samples brought back by the Chang'e-5 mission. This method involves taking advantage of the Moon's unique resources and conditions to obtain water, oxygen, and useful fuels, thus facilitating the self-sufficiency of future bases on our satellite.

Según los expertos, llevar un litro de agua a la Luna cuesta más de veinte mil dólares, lo que implica que un té nos va a salir un poco caro y no hablemos de una ducha. Pero ahora un grupo de científicos chinos han desarrollado un nuevo método para extraer agua del suelo lunar, a partir de experimentos con muestras traídas por la misión Chang’e-5, que consiste en aprovechar los recursos y condiciones propios de la Luna para obtener agua, oxígeno y combustibles útiles, facilitando así la autosuficiencia de futuras bases de nuestro satélite.

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The method relies on heating lunar regolith (surface dust and rocks) to temperatures above 1,000°C. This process can be accomplished using concave mirrors or Fresnel lenses to concentrate sunlight, thus avoiding the need for complex electrical reactors. At these temperatures, the hydrogen present in the regolith reacts with iron oxides, releasing water vapor in the process. This vapor can then be condensed and collected as liquid water.

El método se basa en calentar el regolito lunar (el polvo y las rocas de la superficie) a temperaturas superiores a los 1.000°C. Este proceso se puede realizar utilizando espejos cóncavos o lentes de Fresnel para concentrar la luz solar, evitando así la necesidad de reactores eléctricos complejos. Al alcanzar esas temperaturas, el hidrógeno que está presente en el regolito reacciona con óxidos de hierro, liberando vapor de agua en el proceso. Después, ese vapor puede ser condensado y recogido como agua líquida.

One gram of regolith can produce up to 76 milligrams of water, meaning one ton could generate enough water to meet the daily needs of 50 people. A key component of the process is the use of ilmenite, a dark mineral rich in titanium and iron that is abundant on the lunar surface. In addition to facilitating water extraction, ilmenite acts as a catalyst to convert carbon dioxide (generated by the astronauts themselves) and water into oxygen, hydrogen, and carbon monoxide using photothermal technology.

Un gramo de regolito puede producir hasta 76 miligramos de agua con lo que, una tonelada podría generar suficiente agua para abastecer la necesidad diaria de 50 personas. Un componente clave del proceso es la utilización de la ilmenita, un mineral oscuro rico en titanio y hierro que abunda en la superficie lunar. Además de facilitar la extracción de agua, la ilmenita actúa como catalizador para convertir el dióxido de carbono (generado por los propios astronautas) y el agua en oxígeno, hidrógeno y monóxido de carbono usando tecnología fototérmica.

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This method not only allows water to be extracted from the regolith, but also transforms the resulting products into oxygen and fuels, in a kind of "artificial lunar photosynthesis." Unlike previous attempts, it integrates water extraction and chemical conversion in a single step, using only sunlight, thereby reducing cost, complexity, and dependence on terrestrial resources. There is no doubt that this new advancement is a very important first step toward sustainable and autonomous life on our satellite.

Este método no solo permite extraer agua del regolito, sino también transformar los productos resultantes en oxígeno y combustibles, en una especie de “fotosíntesis artificial lunar”. A diferencia de intentos previos reañizados, integra extracción de agua y conversión química en un solo paso, usando solo luz solar, lo que reduce el costo, la complejidad y la dependencia de recursos terrestres. No cabe duda de que este nuevo avance es un primer paso muy importante hacia la vida sostenible y autónoma en nuestro satélite.

Unfortunately, although it's a very promising proof of concept, it hasn't yet left the laboratory and still faces significant practical challenges, such as the low lunar gravity, enormous thermal fluctuations, and the limited availability of carbon dioxide at lunar bases. Researchers note that current performance is insufficient to meet all survival needs, but the breakthrough represents a significant turning point for self-sufficiency beyond Earth.

Lamentablemente, aunque es una prueba de concepto muy prometedora aún no ha salido del laboratorio, todavía tiene que enfrentar grandes desafíos prácticos como la baja gravedad lunar, las enormes oscilaciones térmicas y la limitada disponibilidad de dióxido de carbono en bases lunares. Los investigadores señalan que el rendimiento actual es insuficiente para cubrir todas las necesidades de supervivencia, pero el avance representa un punto de inflexión muy importante para la autosuficiencia fuera de la Tierra.

More information/Más información
https://scitechdaily.com/scientists-shocked-by-lunar-soils-magic-in-space-survival-study/

https://www.muyinteresante.com/ciencia/invento-suelo-lunar-agua-oxigeno-combustible.html