文明之花
今天似乎没人怀疑，人类生活在一个堪称文明的时代；而且人类将迈向更文明的未来。似乎也没人怀疑：文明对于野蛮、倒退、停滞等等，具有理所当然的合理性。从今天仰望未来，从现实展望理想，看来人类永远被更美好的前景所激励。在人类社会的天际线上所呈现的，应当毫无疑问地是一朵无比灿烂的文明之花，正是它所透射的光彩与清香，让人类对未来充满期待！
没有人认真考虑过：或许这一切不过是一种“镜中花”！
史前传来的信息
人们常说的一句话是：以史为鉴！或许没人想过：这句话也应包括“以史前之史为鉴”。然而，史前——亦即文明史之前——能够给现代人类传达什么信息呢？那么遥远的过去的信息，也能传达到今天吗？今天人类在如何利用这些信息呢？这些，都是学界与大众关注的有趣问题。
首先不妨说：“文明史之前”这句话颇成问题，因为今天似乎已有足够的证据证明，还在史前就存在过文明，即所谓“史前文明”！正是从史前传来的信息，宣告了史前文明的存在。然而，今天不再有关于史前文明的直接证据了，因为所有这些文明都已经毁灭了；否则，它们就不致被称为“史前文明”。
幸而，被毁灭的文明仍然留下了足够多的蛛丝马迹，这些踪迹就被埋在各个地质年代的地层中，正是它们为人类展示了史前文明曾经存在的证据。下面就是这些证据的一部分：
28亿年前的金属球：发现于南非克莱克地下的某地层中。
20亿年前的核反应堆：1972年发现于非洲加蓬的奥克洛。
3亿年前的铁锅：1912年发现于美国俄克拉荷马的地下煤层中。
10万年前的金属花瓶：载于1851年的《科学美洲》。
1万年前的疑似激光唱片：1938年发现于青海巴颜喀拉山地区。
今天的科学还不能完全确认，上述这些确实是某些史前文明的证据。但是，它们足以为当代人开辟一片想象的空间：或许，地球上的文明史不只是一次，而可能是很多次；地球文明曾经历了出现—毁灭—再出现这种周而复始的过程，只是尚无直接的证据罢了。
无论这种文明轮替的过程何时被完全证实，今天的人类都不能不认识到：文明是一种可再生的东西；如果在某种灾变之下，文明劫数难逃，那么它仍然可能“死而复生”，焕发更辉煌的生命！
人类的位置
如果承认文明轮替的可能性，那么每次文明的主体是什么呢？他们还是人类吗？如果他们是如今天人类一样的智能生物，因而亦可称为“人类”，那么与今天的人类有何关系呢？是现今人类的祖先吗？其智慧比今天人类的智慧更高还是较低呢？如果这些智能生物依据其智慧的高低构成一个系列，那么，今天的人类在其中处于什么位置呢？人类是否能够永远占据宇宙的中心位置呢？
今天就来回答这些问题，恐怕为时太早了。人们占有的信息实在太少。或许，即使数十万年之后，面对这一类的问题，人们仍然只能徒叹奈何！一个永远无可改变的事实是：文明的轮替以千万年为时间单位，而个人生命却不及百年！
但即使就个人生命而言，人类智慧亦有一个巨大优势：个人可以思考过去未来！对于稍稍远距离的过去未来，个人当然所知有限，但经过历代积累，“所知”将逐渐增长，而且在原则上并无限制。人们十分崇拜智者刘伯温，刘不过是“前知500年后知500年”罢了；而具有现代智慧的人类，则可能“前知千万年后知千万年”！
在这个意义上，不能不说人类既占据了宇宙的中心，也占据了历史的中心；人类丝毫无愧于其他智慧生物！
即便如此，人类还是十分清楚，个人只是这个宇宙中的一粒尘埃，个人生命则是历史全程中的一个瞬间！鉴此，个人没有什么可趾高气扬的；他所能依仗的，不过是“顺天应时”而已。
进化的信念
仅仅占据了一个瞬间的个人，仍然倔强地坚持要思前想后，考虑历史的全过程；仍然想象着，历史的一幕幕都将在我们眼前闪过。那么，这些前前后后的历史片段，如何串在一起组成历史的全景呢？依次递进的历史片段所呈现的过程展示了什么呢？为描述这一过程，人类使用三个词：变化、发展、进化；三者给人的印象似乎很不相同。变化的唯一含义就是“动着”，并不涉及进退；发展则沿着时间轴展开，有先后、进退的区分；进化是这样的发展：它表现出质的上升。三者都围绕时间而进行；或者说，时间是唯一的公共自变量。
最微妙、最难理解的是进化。关于进化，被赋予了种种印象：不断的进步；螺旋形上升的变化过程；从简单到复杂、从低级到高级、从落后到先进的演进过程……。人们在欣欣然地读到这一切时，很少会想到，其中用到的词：简单、复杂、低级、高级、落后、先进、进步、上升等等，是否被赋予准确的含义。你多半认为，这一切都显而易见，不说自明！问题恰恰就出在这个“不说自明”，不说自明的东西是不能有严格逻辑定义的。因此，在完全严格的逻辑意义上，上面所说的一切，并不能算数。因此，至今都不能认为：在逻辑上“进化”已被定义。你能在这种情况下理解并相信进化论吗？
尽管如此，我们却不能不相信“眼见为实”的事实。我们从亲身经验或者历代积累的经验得知：无论自然与社会，都在我们面前呈现出琳琅满目、五彩缤纷；我们面对的是一个无限丰富的世界，这个世界无可怀疑地在变化着，而且其变化表现出令人赞叹的规则性。我们不完全知道它何以如此，更不能论证它为何如此，但还是对所看到的景象及所展示的趋势深信不疑；我们之所以相信它，多半只是出于信念，而不是出于逻辑论证。
更一般地，我们相信进化的事实，只是出于信念，而不是出于某种证明！无论今天还是未来，我们都难看到完全可靠的证明！
文明之花
相信文明进化的人，一定会不时昂起头来，仰望天际那隐隐约约浮现的辉煌的未来文明，认定那就是人类的终极天堂！
终极天堂是什么呢？轮回论者认为，那就是苦难的人类在劫难之后的归宿；理想追逐者则认定，那将是人类文明进化之极致，是展现在天际的一株硕大无比、娇艳绝伦的文明之花！
文明是什么，文明之花又是什么，这都不是平常大众考虑的问题，也进不了日常的话题。但那些自称为大众导师的人，却不能毫不在意，更不能根本不知文明为何物，却时时不忘将文明挂在口头、幻想着引领人类文明！
文明既不是GDP，也不是高楼大厦、灯红酒绿；文明不是泱泱大国，亦不是煌煌伟业；文明不是书香门第、文章传家，更不是红灯高照、金榜题名……。文明并不等于这一切，却又不能不涵盖这一切；文明具有最大的包容性，囊括了人类的全部智慧成果，但又不仅仅是这些成果，更是这些成果的系统综合——归根到底，文明是一个体系，是一颗枝繁叶茂的参天大树，其顶端则是灿烂夺目的花朵——这就是文明之花！它是人类智慧的顶尖成果。
文明——更别说文明之花——属于全人类。如果你刻意要说：文明首先属于智慧的人类，属于人类的文化精英，恐怕也难以反对。不同的人类群落，对于文明的贡献差距巨大。但无论这一切，文明的使命就是惠顾众生，包括文明进程中的差等生，甚至包括至今还在竭尽全力地敌视文明的人。人类文明的世界主义，乃是文明一题的应有之义；强调文明的阶级分野，则是文明的歧途！今天，人类远未走出这一歧途，还不时闻到文明的角斗场上硝烟愴鼻！
现代文明
今日的文明之花，无疑被繁茂的绿叶扶持。扶持文明的曾经是农耕文明大地上的丰登五谷、鸡犬牛羊，但今天则是另一幅完全不同的画面：现代文明由现代工业支撑着，不妨说
现代文明，实际上就是工业文明！
现代文明乃是传统的农耕文明的某种对立物，是我们的先人完全不熟悉的异质文明。在本质的意义上不妨说，所谓现代文明，实际上就是工业文明；如果进而断言它就是西方文明，或许会招致愤怒的反应，但更多的人或许宁可默认这一事实。
人类由农耕文明转向现代文明，既是农耕文明的历史性失败，也是人类的决定性进步！所谓现代化，无非就是实现“文明的升级换代”，就是完成从农耕文明到现代文明的过渡
不容讳言，现代文明是中华文明的异质文明。我们不能完全避免对异质文明的排斥性。现代化进程中充满了种种矛盾冲突，充满了所谓西化与反西化之争，充斥着对于“自由化”的愤怒声讨，弥漫着对于“西方敌对势力”的讨伐与谩骂——究其根源，无非是“排斥”二字而已，亦即对于异质文明的那种根深蒂固的排斥！今天，这种近乎本能的排斥遍及几乎整个非西方世界，尤其是不发达世界，而其旗手，则是“中俄”这兄弟一对！“中俄”结盟绝非双方的一时冲动，而是文明冲突的大势使然。
排斥异质文明的这一世纪决斗，或许将纠缠几代人。真不幸！我们将奋力排斥、摧毁的，将不仅仅是某些境外异物，而是整整一个文明，而且是真正的文明之花！这将是一场世纪性的迷误。文明之花绝不是什么随处可觅的俗物，它是真正千年一遇的人类奇观！在掉以轻心的疏忽中错过之后，或许将再无重现之日。
“历史必然性”论者会安慰你：这没有什么了不得的！真正的好东西绝不会去而不返；完全独立地完成现代化进程，不仅可能，而且是历史发展的必然！我却远不是如此信心满满。我从来不相信什么绝对意义上的历史必然性，那实际上是一种最肤浅的“宿命论”！今天还有人在侃侃而谈：如果让明末开始的工商业潮流自由发展，即使没有西学东渐，中国也将独立地走完近代化全程。我相信这种概率几乎为零！同样，如果今天全力排斥现代化进程，另辟“中国式现代化”的蹊径，那么，实现文明进化的概率将接近于零！
文明枯萎之后
就算错过了世界文明大潮，又有什么了不得——这是一种有效的自我安慰。我现在还要对这种安慰助一臂之力。真的，你今天奋力去争取的一切，最终没有什么意义！奋力实现现代化吗？总有一天现代化会过时！完全迎来工业文明吗？工业文明也不是什么万古长青的东西，人类或许最终还是要退回到农耕文明！高歌那香艳无比的文明之花吗？它终究不免枯萎——任何文明都不免枯萎！
这是地道的危言耸听吗？一点也不是！文明，包括今天那如鲜花盛开的文明，确实不免有枯萎凋谢的一天；这是恶魔的威胁吗？非也，这纯粹是宇宙铁律使然！有生必有死嘛。
一说到“文明枯萎之后”，我就不免浑身酥软、黯然神伤！怎么能不呢，文明之花，毕竟是人类久久盼望的东西，是应当与人类的整个命运打等号的东西，怎能舍其一朝失去呢？况且，即使文明最终不免枯萎，那也是无限远的未来的事；今天去谈论，不免杞人忧天。但恰恰在这一点上，杞人忧天有其好处；至少，这将使我们在得意忘形之际，不致忘了“宇宙大势”。当然别误会，此处并非提醒你未雨绸缪，那恐怕无济于事。我只是提请你注意，凡事不妨超脱些，大可不必斤斤于一时一事！顺天应时，与世迁移，才是人生之真谛！
还有，想想“文明枯萎之后”如何，也不失为一件操练想象力的事情。你能忍受或者适应处于枯萎中的文明吗？那几乎就是陪伴棺材睡觉啊，没有人有过这种体验。现在我要提请你注意的是，至少在某种特殊的时空局部，体验并承受“超低文明条件下的生活”，不仅有其现实性，简直是必要的。试举一例。
这就是震惊全球的上海抗疫事件。
如果你运交华盖，在2022年恰恰生活在上海，无论你被病毒感染与否，都大概率得去闻名遐迩的上海隔离区、隔离楼、方舱等等一游了。你在其中所经历的，绝对是某种“史前文明”体验，不只是在衣食住行方面，也包括人际博弈方面。
一旦有了这种体验，还怕什么文明枯萎！