Pero el instinto de Anabella rara vez se equivocaba y lo que más le angustiaba era que ese año la edad de participación se redujo a trece años, justo la edad de su hermana, Marianne. Ella era una niña increíblemente hermosa, de ojos azules y cabellos rizados como el oro. Sin dudas, tenía la misma belleza que su fallecida madre y Anabella temía que algo le pasase. Tenía el presentimiento que encantaría al rey y ella no estaba preparada para perder a su hermanita para siempre. Y Marianne tenía el mismo pánico, ella creía mucho más en las leyendas que rodeaban el evento, tenía pesadillas todas las noches y despertaba llorando.

—Tienes que huir —dijo Anabella, tomando una bolsa con provisiones que le servirían por unos días—. Tienes que ir al norte, más allá de las montañas. Tenemos familia allí, la familia de nuestra madre. Ellos te recibirán, les he mandado una carta.

—Pero, ¿y tú? ¡No te puedes quedar! —sollozó Marianne angustiada.

—No te preocupes por mí, ya he participado antes y no he sido escogida. No tengo la gracia que ellos buscan. Te tienes que ir y llévate a Claire, ella es pequeña todavía, pero al crecer será tan bella como tú. Tendrá los mismos cabellos rubios. Yo me parezco más a nuestro padre, mi cabello es oscuro, no tengo la belleza que quieren. Además, esta será tu primera participación, la falta de tu presencia no será notoria si todavía no te conocen.

Marianne, enjuagando sus últimas lágrimas, se despidió con un fuerte abrazo, acomodó a Claire en su espalda y emprendió su viaje, siguiendo las instrucciones de su hermana con la promesa de que, después del baile, se volverían a encontrar. Su padre no sabía de nada, él tenía el deseo de que sus hijas fueran las elegidas para finalmente vivir una vida de gloria y, al cuestionar el paradero de Marianne, Anabella inventó una excusa diciendo que estaría preparándose en casa de su amiga y que se encontrarían esa noche.

El baile comenzó como de costumbre, cada una de las doncellas presentes estaban más extravagantes que la otra, luchando por la atención de las miradas. Anabella se encontraba en una esquina, tratando de no llamar tanto la atención, no dejaba de pensar en sus hermanas, si habrían encontrado algún refugio para pasar la noche y seguir el camino. Marianne era inteligente y muy madura para su edad y tenía fé que llegaría a su destino sana y salva.

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—¿Esta joven encantadora no danza? —fue sacada de sus pensamientos por un joven apuesto, de cabellos oscuros y rostro marcado. Su belleza parecía angelical, aun así emanaba dureza y no fragilidad—. ¿Me concede está pieza? —por algún motivo había quedado encantada y le concedió el baile—. ¿Qué tanto le preocupa? Su mirada no parece estar tan presente como su cuerpo.

—Oh, por favor disculpeme —sacudió la cabeza en negación—. Me temo que no dejo de pensar que mi padre estaría furioso de saber que estoy bailando con semejante caballero en lugar de bailar con el rey —intentó desviar la atención del verdadero motivo y logró sacar una carcajada del joven, lo cual le hizo aligerarse un poco.

—Y, ¿puedo saber su nombre? Caso de que el rey quiera saber de usted.

Se sonrojó un poco y pensó que si lograba casarse con alguien más automáticamente perdería la oportunidad de ser elegida por el rey en el futuro. Tentador.

—Anabella Cutter—dijo, separándose de él una pequeña reverencia—. Y usted, ¿cómo se llama?

—Damien… —fueron interrumpidos por un pequeño alboroto.

El rey finalmente había pedido que todas las doncellas se alinearan en una fila. A cada una le fue dado un cáliz con vino. Según la tradición, el rey iría pasando de doncella en doncella, pero solo bebería el líquido de la elegida. El corazón de Anabella latía con fuerza, con cierta preocupación, pero una parte de ella decía que se relajara. No había intercambiado ni siquiera miradas con el rey, fácilmente podría decir que ni siquiera sabía que existía. Cuando fue su turno el rey detalló sus rasgos con detenimiento, como ya había hecho en el pasado, estuvo a punto de seguir de largo cuando un hombre se acercó a susurrarle algo en el oído.

—Oh, vaya, eso es inusual —habló rey de vuelta arqueando una ceja, lo suficientemente alto para escuchar la conversación.

—Fue su petición —aclaró el hombre y eso al rey parecía no importarle.

Inmediatamente, el rey tomó el cáliz que sostenía la bandeja de Anabella y lo bebió todo «¡No!», pensó horrorizada.

—Anabella Marie Cutter ha sido escogida como la doncella de está noche, por favor todos den una salva de palmas.

Anabella quedó petrificada y no sabía cómo reaccionar, todos lo interpretaron como una parálisis de felicidad. No se dio cuenta en el momento que la tomaron del brazo para llevársela lejos de la multitud. Al cabo de un rato un grupo de mujeres entró a la habitación para arreglarla. Algunas estaban contentas y no dejaban de felicitarla mientras le peinaba los cabellos, otras, las más viejas, no emitían ningún sonido y su expresión solo reflejaba pena mientras le daban de beber un brebaje. Marianne, Claire, ellas no pueden enterarse. Tal vez no será tan malo como creía. Tal vez, dentro de un año, podrá irse y se reencontrarán al norte, más allá de las montañas, tal como lo había planeado.

Esta ha sido mi participación para el Concurso de Arte y Escritura #150 y me gustaría invitar a @danapalooza @genomil @solperez

¡Buena suerte a todos!